贾玌视线一转，从诸位叔父身上移开，落在了身后的一众贾府子弟上。
贾琏站在最前头，此时面色微红，既激动又紧张，见贾玌望来，喉咙微微滚动，终于开口道——
"......玌、国公爷......"
他望着眼前这位曾经被自己满不在乎甚至轻视的堂弟，如今身着蟒袍玉带，气度不凡，心中百味杂陈。
贾玌眉毛一挑，随即唇角勾了勾，带着一丝促狭的笑意打断他：
"嗯？怎么，琏二哥这会儿倒是客气起来了？"
这声"琏二哥"一出口，贾琏浑身一震，竟觉得自己眼眶有些发热——国公啊！
这可是新晋的辽国公！
贾玌却依旧如从前那般唤他"琏二哥"，这让他既羞愧又感动。
旋即心中一暖，可随即又是五味杂陈——贾玌如今功成名就，而他呢？
仍是荣国府的袭爵二爷，却毫无建树，甚至连府里几个小的都已显露出不凡才学来。
心中正自黯然，却忽觉肩膀一沉。
他抬头望去，便见贾玌正看着他，脸上仍旧是那副淡笑，可眸光却沉静如渊。
贾玌手搭在他肩膀上，轻轻一压，低头附耳道：
"琏二哥的心思，我已明白了。"
贾琏一怔，尚未反应过来，贾玌却已收回手，语气依旧平和，却已多了一份沉稳持重的意味：
"我既归朝，日后你在仕途上，自然少不了安排。"
贾琏猛地抬头，对上贾玌那双仿佛能洞察一切的眼睛。他忽然意识到，这位堂弟远比他想象中更了解自己。
而且——这几乎已是明白的保证！
他心中狂喜，可随即又想到了什么，神情微微凝滞。
"只是有一事，还望琏二哥谨记——"
贾玌眼神骤然锐利几分，声音依旧轻缓，却分明带着告诫之意：
"仕途之道，首重自律。若再沉溺声色、不分轻重，纵有再好的机遇，也不过昙花一现。"
贾琏额角渗出一滴冷汗——这话几乎是直指他过去的荒唐！
他一时间既羞愧又后怕，可随即又浮现几分不服——
贾蓉、贾琮甚至更小的贾环与贾兰都已在科举或者军中崭露头角，连贾芸这么个出了五服的人都随着贾玌参军立业去了，如今得胜勾归来往后自然会重用；
——可他呢？
他可是荣国府玉字辈最年长的子弟了！可偏偏......似乎一事无成......
真当我贾琏不要面子的吗！
这般念头一冒出来，贾琏心中更是躁动难安，脸上浮现几分焦躁之色。
可还未等他再说些什么，便见贾玌忽而收回目光，轻轻拍了拍他的肩膀，淡淡道：
"琏二哥不必自惭。"
贾琏猛地抬头。
"你本就非庸碌之人。"
贾玌语气笃定，仿佛早已看透他的心思，眼中竟带着一丝欣慰：
"自过去年之后，你也渐渐收了性子，既明白自己的责任，我便不会让你白费这份心思。"
"——日后，有的是机会。"
贾琏瞳孔微缩，心头猛地一跳——贾玌这话竟是明摆着要提拔他！而且......并非普通的推荐差事，而是真正给他一条前程！
他喉咙紧了紧，一时竟说不出话来，最终还是深深一揖，以只有二人才能听到的声音回道：
"......多谢族长！"
他这一声"族长"喊得极轻，可却是真心实意——既然如今彼此身份悬殊，那他便以最郑重的称谓相称，既表明了自己的臣服，也暗含着一份同族兄弟的情谊。
贾玌闻言，眼中闪过一丝赞许。微微颔首，低声道："琏二哥明白就好。"
贾琏心中那股不甘、羞愧、焦躁之意，在此刻竟奇迹般平息了下来，取而代之的是一股前所未有的坚定。
——他得争这一口气！
贾玌的目光越过贾琏，落在了站在其后的贾宝玉身上。
贾宝玉只觉得那道视线如芒在背，下意识地缩了缩脖子。
他额上渗出细密的汗珠，手指无意识地绞着衣角，连呼吸都变得急促起来。
——他怎能不心虚？
"宝兄弟。"
贾玌开口，声音淡淡，听不出喜怒，却更让宝玉心里发慌。
贾宝玉硬着头皮抬起头，勉强扬起嘴角，可还没等他开口，贾玌的下一句话就让他浑身僵住——
"听说你近来读书有所长进！？"
贾宝玉喉头滚动了一下，既尴尬又不自在——他自己清楚，这阵子虽比从前用心了些，可说到底仍是怠惰，哪里算得上"长进"？
不过是老太太护着他，旁人也不好直言罢了。
可贾玌这般问出来，反倒让他心虚得很！
他的目光不自觉地飘向贾玌腰侧的佩剑——那可是真正的杀伐之器！
他可是听说过的，自家这位兄长在辽东战场上，可谓是所向披靡，连陛下都……可偏偏这般狠厉的人物，却是他贾宝玉的堂兄，更是如今贾家的族长！
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