七日后的滁州城头，鲜血沿着青砖缝隙蜿蜒流淌，凝固成一条条暗红色的纹路！
忠靖侯史鼎拄着铁枪，大口喘着粗气。
他身上的山纹甲早已出现破损，胸前被血水浸透的战袍结了层厚厚的血痂！
"侯爷..."
陈守年拖着断刀踉跄走来，这位备武营的都指挥使左眼缠着渗血的布条，嘶哑道：
"南门......南门刚刚打退了第七波攻势。"
史鼎僵硬地转过头，从城垛缺口处望去——
城外十里连营，黑压压的叛军阵列一眼望不到头。
那些攻城的云梯和撞车碎片堆在城墙脚下，像一座座狰狞的尸山！
昨夜暴雨冲刷过的战场上，今日却依旧有未熄的火焰在地上......的尸体间燃烧！
"城内......还剩多少可战之兵？"
"虎贲军剩五百七十三人，京营剩八百零六。"陈守年抹了把脸上的血水，"今早又征调了八百青壮，可......"
他突然一拳砸在城砖上："那些逆贼在南城墙下喊话，说城破后不杀降卒...不屠城！刚上城的民夫根本...已经跑了一半！"
不足一千五百人啊......
也幸亏叛军为了紧追他们，所以才没有携带足够的攻城器械，若不然......
史鼎喉结滚动着，胡须上沾满血沫："陛下那边？"
"太上皇坚持要上城墙督战，被陛下强行扣在州衙。"陈守年突然压低声音，"不过......咱们开仓放粮吸引城中百姓助阵，现在粮仓......还剩三天口粮！"
史鼎瞳孔骤然收缩，握着铁枪的手因为用力过度而青筋暴起：
"什么？！”
声音在城墙上炸响，惊得附近几名伤兵都不由转头看来，不得已之下，史鼎只得压低声音：
“为何...为何只有三日存粮？！"
容不得史鼎不震惊，之所以能强征城中百姓上城墙助战，靠的就是每日开仓放粮，让这些平头百姓能吃上饱饭。
自古以来，征调民夫助战，无非就是威逼利诱——要么是重赏、饱食，要么死！
可如今困守孤城，单靠威逼，连这最基本的"利"都要没了，还如何指望这些本就毫无战意的百姓继续卖命？
更何况，城外叛军攻势如潮，箭雨如蝗，滚木礌石之下血肉横飞。
那些临时征召的民夫何曾见过这等惨烈景象？
再加上叛军日日派人在城下喊话，承诺城破之后不杀降卒、不屠百姓，更让这些民夫心中动摇。
面对史鼎的问题，陈守年沉默片刻，突然苦笑一声："今早...陛下亲手将滁州知州...斩于州衙前！"
这句话让史鼎如遭雷击，手臂无力地垂了下来。
——粮仓亏空！
——知州被斩！
——一切都明白了！
"这些......这些畜生......"
史鼎咬牙切齿，声音却低沉得几不可闻。
他想起那位唯唯诺诺的知州平日里的做派，想起城内官仓本该堆满的粮食......
但现在说什么都晚了！
远处忽然传来沉闷的战鼓声。
两人同时变色——叛军又要进攻了！
"陈将军，"史鼎悠悠长叹，"你说，......按这个架势，我们......"
陈守年独眼里闪过痛苦之色："最多......再撑一日。"
史鼎深吸一口气，转身望向城内——
街道上到处是瘫坐的伤兵，妇人们正用门板抬着尸体往义庄运送。几个白发老翁拿着菜刀蹲在巷口，浑浊的眼睛直勾勾盯着城门方向。
"一日......"
史鼎突然大笑出声，笑声引来无数惊诧的目光："好！就再守一日！"
他猛地拔出插在砖缝里的将旗，染血的"史"字大纛在风中猎猎作响：
"告诉陛下！我就是拼了这条命——"
话音未落，东面城墙突然爆发惊恐的喊叫："云梯！叛军又上来了！"
黑压压的叛军如潮水般涌来，冲在最前头的死士扛着新打造的云梯，后面跟着推冲车的重甲兵。
箭楼上，穿着文官服饰的甄家心腹正在喊话：
"滁州百姓听着！降者不杀——"
"放你娘的屁！"
史鼎暴喝一声，夺过亲兵手中的长弓，一箭射穿那喊话文官的咽喉！
史鼎转身怒吼："擂鼓！备战！"
沉闷的鼓声响彻全城。
疲惫的守军挣扎着站起来，而民夫们有人捡起地上的石头，有人握着卷刃的长刀......
——————
州衙内
青瓷茶盏在青石地面上炸裂开来，飞溅的碎片划破了一名侍卫的脸！
太上皇额头青筋暴起，一拳砸再紫檀木案几——
"江南！那是朕经营了几十年的江南啊！"太上皇的声音像砂纸摩擦，"甄应嘉...当年跪着接朕赐的御笔匾额...现在居然敢——"
"轰！"
远处城墙传来的炮声打断了他的怒喝。
庆帝立在窗前，明黄龙袍下因摆沾着的那血迹已经发黑！
那道从城墙方向升起的狼烟，恰好与他案头那封八百里加急的密信落款同色。
单膝跪在地上的羽林卫统领浑身是血，汇报者城中的一切；
"一日吗！？"庆帝微微摇头，“或许......天命如此吧！”
......
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