丑时初刻
“再往前面走一段路就过了清流山了，”老道脚步轻快，似乎夜间赶路对他来说，并非什么难事，"沿着那条碎石路，便是南下的坦途。届时老道我就不必相送了！"
贾玌闻言，骤然抬了抬手，身后十几名亲卫顿时齐刷刷停下脚步，望着二人。
他朝老道长揖一礼，“多亏道长带路，否则我等不知还要在清流关上耗费多少时日。夜间山路难行，承蒙道长不弃相送，某家感激不尽。”
“呵呵……”老道手中拂尘一甩，浑浊的眼瞳在月色下闪过一丝异色，“居士客气了！”
老道拢袖微笑，目光定定瞧着贾玌那张俊毅英挺的脸庞：
“老道虽久居深山，入道前，却也见过些世面。居士虽作商贾打扮，但生得龙章凤姿，气度非凡，绝非寻常人物。”
他顿了顿，声音压低，却字字清晰：“老道不知贵人为何偏要选在这兵荒马乱之时翻越清流关，但观你行事谨慎，麾下之人皆令行禁止，想必——”
老道意味深长地看了贾玌一眼：“必是作大事的！”
贾玌眸光微动，沉默片刻，忽而轻笑一声：“道长眼力不俗！某家确有要事南下。”
老道无言......非是老道我眼力不俗，而是你的气势，根本无法内敛啊！
“世间之事，从来如此。有人求财，有人谋权，亦有人……以天下为棋。”
老道不再多问，面容上皱纹舒展，竟显出几分诡异的了然之意，再是轻轻叹了口气：
“本是太平世道，可百姓受苦，若贵人真能做些利国利民之事，老道今日这番引路，也算积了份功德。”
说完，老道侧身让路，指向远处山路：“前路已明，想必居士自有决断。老道就不多送了。”
言罢，他竟不再多言，转身就走！
贾玌再次抱拳高呼：“多谢道长提点！”
老道不再多言，只是挥了挥手，提着火把转身离去。
他的身影很快隐没在夜色中，唯有那盏微弱的灯光，在黑暗中摇曳片刻，最终消失不见。
贾玌目送老道远去，直到那点光芒彻底湮灭，才收回目光。
“爷……那老道看出咱们的底细，”林宇上前一步，最后比了个手势，“要不要......”
贾玌听到林宇的话，缓缓扭头，眼神扫了他一眼。
林宇的话像是一块冰，刺在耳边——要不要......灭口？
他盯着远处那抹彻底消失的灯火，遥遥望向老道离去的方向，不禁开始犹豫！
月光映在他的眸中，竟显出几分罕见的晦暗不明。
林宇知道侯爷并非心慈手软之人，却没想到他竟犹豫了。
夜色深沉，山风呜咽，那道佝偻的身影早已渐行渐远，唯有远处的树影在风中摇曳，仿佛藏着无数双窥探的眼睛。
“‘宁教我负天下人，休教天下人负我’——”贾玌顿了顿，嘴角泛起一抹嘲弄之色，“可这世上，不是谁都能轻易做这种决定！”
林宇一怔。
“那老道虽看出端倪，但能如此点破我等，想必定是真正的方外之人，未必会对我们不利。
他若真想害我们，大可不必引路，只需装作不知，任由我们在山中迷路，或者干脆向官兵告密。”
说到这，贾玌眼中闪过一丝深邃的思虑：“不过......防人之心不可无！”
他抬手点了两名亲卫，沉声下令：“你二人，立刻折返。”
“一人留在此处监视此道，顺带盯着那老道，若他有任何异动——”贾玌眼神一冷，五指缓缓收紧，做了个扼杀的手势，“直接杀了！”
“另一人，回去接应大军，告诉他们，我们已过清流关，距离滁州仅剩二十余里不到！
让他们加快行军，告诉贾蓉......若是明天还不能抵达清流关......那就提头来见！”
两名亲卫抱拳领命：
“是！”
贾玌再次望向深幽的山路，漆黑的眸子映着淡淡的月光，如猎豹般森冷：
“滁州......还剩二十余里！”
“此行，我们既要快——”手指缓缓收紧，攥得骨节发白，“也要......无声无息！”
......
滁州州衙内的烛火微微摇曳，映照着一张张疲惫而凝重的脸。
太上皇坐在檀木太师椅上，双眼猩红。
庆帝负手站在窗前，目光透过窗棂望向东边的城墙——那里的火光仍在跳动，厮杀声未歇。
史鼎浑身浴血，甲胄残破，抱拳嘶声道：
"陛下，太上皇，叛军攻势不停，可城内的伤兵已无人可替换，箭矢滚石也将耗尽......"
陈守年咬牙不甘："将士们撑到现在，已是极限！若再死守一夜，明日......"
他没说完，但意思已经很明显——明日城破！
屋内一片死寂。
庆帝眼神深沉，缓缓开口："城中粮已尽，兵已竭，援军杳无音信......"
他顿了一顿，目光扫过众人，最终落在史鼎脸上。
"史爱卿，若突围......存几分把握？"
史鼎沉默一瞬，声音嘶哑："夜袭，趁叛军以为我等必死守之际，出其不意，向东突进！若破营一处，或有......三成活路！"
——三成？！
——太低了！！
庆帝眼中寒芒微闪，指尖轻轻敲击着窗棂，仿佛在计算得失！
太上皇脸色阴沉——他一生掌权，何曾沦落到要赌这种微薄生机？
"陛下，不可在犹豫了，若陷于此，天下就真没了主心骨！"
史鼎突然重重跪地，甲叶撞击地面，砰然作响。
他抬头死死盯着庆帝，"朝廷还在，京营大军尚在！太子、辽国公、李首辅……这些人还在等着陛下回去重整河山呢！"
庆帝深吸一口气，眼神越发冷冽。
终于，他缓缓抬头，目光如刀——
"传令，寅时突围！"
这六个字一落，屋内众人心头一震——
是降？是死？是拼死一搏？
庆帝已然决断！
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