老何见状，当即佯装出一脸错愕的表情。
他粗糙的手指轻轻松开腰间的刀柄，露出一个汉子特有的憨厚笑容：
"老丈莫要误会，我们真不是什么匪徒，都怪这身打扮叫您误会了。"
他转身从怀中摸出一份褶皱的路引，抖落着递上前去：
"我等是辽东来的商队管事，原本带了十几车皮货，半路遇上山洪冲散了。您瞧，这都是辽东都指挥使司盖过印的路引！"
老道眉头微皱，目光落在那份泛黄的文书上——红印泥的官印确实不像假的。
"嘿，老丈有所不知。"老何顺势往前凑了半步，刻意让浓重的辽地口音更明显些，"自从辽国公光复辽东，女真成了咱自家人，咱们这些买卖人都能挺直腰杆做生意了！”
“这不...所有人都说江南富饶，就想来江南看看有没有新门路？"
他拍拍腰间佩刀，铁环碰撞发出清脆响声："这玩意儿是养成了习惯，在辽东待久了，睡觉都恨不得抱着刀。"
老道眼神松动了几分，仔细打量着这几个"商人"——
"咳咳..."
黑狗突然又吠了两声，老道轻咳着抬脚轻踢了它一下。
"原来是辽东来的贵客。贫道方才失礼了。"说着侧身让开半步，"天师观虽小，倒也能遮风避雨。"
"多谢道长！"老何咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿，"不知观里可有柴火？弟兄们赶了一天路，想烧些热水，暖暖身子。"
他说着从怀里摸出块碎银子，"劳烦道长了。"
老道眼睛扫过银两，拂尘往臂弯一搭：
"出家人要这些做什么？后厨柴火尽管取用。"突然话锋一转，"只是..."他指了指林间小路，"贵商队一行共有多少人？贫道这小道观怕是......"
"就十来个兄弟！"老何赶忙接话，"都在后头林子里歇脚呢。"
"不过老丈，”临了，老何忽然压低声音，“我们初来乍到的，有件事想请教..."
他佯装不经意地往东面山隘方向瞥了一眼："前头那清流关......是不是不太好过啊？"
老道瞳孔猛地收缩，手中拂尘的白鬃突然无风自动。
"商队要过关做买卖啊？"老道的声音突然变得飘忽，"这几日怕是不成了......"
老道这话一出，老何四人对视一眼，互相递了个眼神。
"道长这话是什么意思？"其中一名亲卫故意提高嗓门，"好好的江南怎么就不能过商队了？"
老道叹了口气，拂尘轻轻一甩："几位远道而来有所不知，如今江南正在打仗，官兵早就把清流关封了！"
"什么？！"
老何假装惊得往后一退，手背"不小心"撞在门框上发出闷响。身后三名亲卫也配合地倒吸凉气——
"打仗？！"
“好好的怎么打起仗来？！”
"这...这怎么可能？我们来时路上可没听说啊！老丈莫不是在诓我们？"
老道摇摇头，眼中闪过一丝无奈："贫道三日前才从滁州回来。原本想去城里置办些香烛米面，结果......"
他指了指南面："一到城下就看见满城墙的官兵，箭矢如雨。贫道见势不妙，赶紧掉头回来了。"
老何心头一震，脸上却装作半信半疑："可...可这清流关不是封了吗？道长您是怎么过去的？"
老何这句问话一出口，老道脸上那些皱纹突然深邃了几分。
灰白的眉毛微微颤动，那双看透世事的眼睛里泛起一丝悲凉——
"唉..."
"几位久在辽东，或许不知。贫道在此清修已有十载......这清流关虽设了关卡，但向来是南来北往的要道......那时的守将也是个讲道理的！"
"后来啊，不知何时起，那些守关的兵痞，见人就收钱，更无人制止，久而久之......有些穷苦百姓实在拿不出银子，就只能......"
老道做了个翻山的手势。
老何眼睛一亮，立刻会意："道长的意思是......"
"后山有条能走的小径，"老道捋了捋胡须，"世上本无路，但走的人多了，渐渐就踩出一条路来。虽然险了些，但确实能绕过清流关！"
——小径...
这个消息让老何等人心中狂喜，但面上却不敢表露分毫。
......
贾玌听完老何的讲述，嘴唇抿成一条直线。
"百姓...被逼至此......"
他低声道，声音里像是压着什么，却最终没有说下去。
"走。"贾玌猛地一甩披风，率先迈步，"去那道观看看。"
......
不多时，天师观的门再次被叩响——
"咚、咚、咚。"
这三声敲得沉着有力。
“来了。”
"汪汪汪！"
黑狗的叫声在黑夜中显得格外刺耳。
老道正欲上前开门，却见平日里凶狠的黑狗突然停下脚步，耳朵向后贴着脑袋，尾巴也不摇了。
"咦？"
黑狗的叫声渐渐变成了低声呜咽，最后竟缩在老道腿后瑟瑟发抖，仿佛门外站着什么洪水猛兽。
"这是..."
老道心中一凛。
这条狗陪他在山中守了十年道观，便是遇上山中野猪等猛兽也敢冲上去吠叫几声......
今日这般模样，倒是头一遭见。
他伸手推开吱呀作响的观门——
只见一名身着玄色劲装的男子立于门前。
那人身高魁梧，目似寒星，面容俊朗，更是自带一股不怒自威的气势！
—— 好一个威风凛凛的人物！
老道心中暗自惊叹，目光不自觉地在贾玌身上打量起来。
“道长，冒昧叨扰，”贾玌微微抱拳，“我乃方才那几位兄弟的主事，听闻道长古道热肠，容我等借宿一晚，某家......感激不尽！”
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