灯笼在廊檐下投下昏黄摇曳的光晕，将两道颀长的身影拉得忽长忽短。
庆帝在前，贾玌落后半步，两人踏着青石小径，脚步声在寂静的夜中显得格外清晰。
前厅的喧闹已被远远抛在身后，仿佛隔着一层无形的屏障。
贾玌敏锐地察觉到庆帝此刻的沉默与来时不同，那雍容之下，似乎压着一块无形的巨石！
果然，走了约莫十数步，庆帝的脚步微不可察地慢了下来，他没有回头，低沉的声音在夜色中响起：
“天戈，朕今日前来，贺你母亲康健，定你终身大事，本是喜事。然......”
他顿了顿，那短暂的停顿带着千钧之重。
“......然，数日前，朕收到一份自北疆八百里加急的军报。” 庆帝的声音压得更低，带着凝重，“一个不幸的消息。北疆......草原的格局，被打破了。”
“格局......被打破？”
贾玌的脚步猛地顿住！
他霍然抬头，目光紧紧锁住庆帝的侧影：“陛下此言何意？莫非......草原，再次一统了！？”
他太清楚这意味着什么！
自太祖皇帝北逐残元，裂其部众为蒙古、鞑靼两部，百年间令其互相倾轧、内耗不休，方保得大庆北疆虽有摩擦，却无倾覆之危。
平衡一旦打破，一个统一的、强大的草原帝国重新崛起，将是悬在帝国头顶的利剑！
庆帝缓缓转过身，廊下的灯光映照着他深沉如渊的眼眸，那里没有丝毫喜宴的余温，只有冰冷的忧思。
他沉重地点了点头，肯定了贾玌最坏的猜测。
“你此前出兵鞑靼，解边关之危，雷霆手段，确收奇效。鞑靼主力不敢赌，其王庭震动，不得不遣使求和，撤回其劫掠的部众。” 庆帝的声音带着一丝疲惫，“然......祸福相依。就在鞑靼大军北撤，途径浑善达克沙地东缘的哈喇沁山口时……”
说到这，庆帝的眼神变得无比锐利：“......他们遭到了蒙古汗王巴图孟克之弟——乌力罕的伏击！”
“乌力罕？”贾玌瞳孔微缩！
此人乃黄金家族主脉嫡系，其兄巴图孟克虽为名义上的蒙古可汗，但近年来乌力罕凭借其过人的勇武和铁腕手段，在部族中威望日隆，实际掌控着察哈尔等核心部族的兵权，是草原上真正的实权枭雄！
其野心，早已不是秘密！
“正是此獠！”庆帝的声音带着刺骨的寒意，“此人隐忍多年，暗中整合蒙古内部力量，铲除异己，早已架空了巴图孟克。
此次出兵鞑靼使其内部本因怕后方动荡而人心浮动。
乌力罕窥准这千载难逢之机，以替兄汗‘惩戒’背信弃义的鞑靼为名，早已在哈喇沁山口布下重兵。
鞑靼大军归心似箭，又自恃已与大庆议和，疏于防备，前锋精锐被乌力罕亲率的铁骑冲散，后军陷入混乱......一场惨烈的伏击战！鞑靼可汗阿古达木的亲卫拼死护主，却难挽颓势。更要命的是......”
庆帝深吸一口气，吐出的字句如同冰碴：“......鞑靼部中，掌管左翼万户的大将特木尔，临阵倒戈！率其部众反戈一击，投向了乌力罕！
此獠早已被乌力罕重金收买，与其暗通款曲多时！内外夹击之下，鞑靼主力……近乎全军覆没！阿古达木可汗重伤被俘，其王庭在乌力罕和特木尔的联军猛攻下，三日即告陷落！”
贾玌静静地听着，脸色在光影交错中显得越发冷峻。
浑善达克沙地边缘的哈喇沁山口，地形险要，确是伏击的绝佳之地。
特木尔的叛变，更是给了摇摇欲坠的鞑靼致命一击！乌力罕......此獠身为黄金家族主脉，手握大义名分，又兼具雷霆手段，其威胁远超寻常枭雄！
“乌力罕此獠，处心积虑久矣！” 庆帝的声音带着压抑的怒火，“他等待这一刻，已不知谋划了多少年！趁鞑靼新败、内部不稳之机，以雷霆之势吞并其大部精锐和草场！再加上特木尔这等叛徒的投靠……
如今，漠南草原，乌力罕挟大胜之威，其声威已如日中天！他旋即以其兄巴图孟克‘年迈昏聩，无力统领全蒙古’为由，逼迫其退位。
线报称，乌力罕将于一个月后在原鞑靼王庭召集蒙古与归附的鞑靼残部会盟，正式登基为汗，自号‘巴特尔汗’！
草原......百年分治之局，一朝倾覆！一个统一的、以黄金家族主脉为号召、由野心勃勃的乌力罕掌控的蒙古汗国，已然成形！”
——巴特尔汗！
——黄金家族！
这四个字如同重锤，狠狠砸在贾玌心头！
统一草原的蒙古大汗！
还是黄金家族主脉的枭雄！
这比预想的最坏情况来得更快，更迅猛，也更危险！
庆帝的声音充满了前所未有的沉重与忧虑：
“天戈，你当知这意味着什么。一个统一强大的草原汗国，其兵锋所向，必是我大庆万里河山！而如今……”
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