“是，父亲！”萧天佐心头疑云密布，面上却恭敬应下。
他的传音并未避开萧若拙，后者瞬间了然——那传音老者的身份，必是天水谷谷主无疑。只是自己竟能惊动这位天水谷的掌舵者，着实令人费解。
“既来之，则安之。贸然拒绝，反易触怒这等人物。”萧若拙心念电转，当即也传音回应，声音清朗：
“谢前辈垂爱，晚辈自当拜谒！有劳天佐道友引路。”说罢，他面上浮起一丝恰到好处的浅笑，看向萧天佐。
“随我来。”萧天佐不多言，两道流光自暖阁冲天而起，瞬息远去。
不过片刻，二人已落在一处毫不起眼的山洞前。萧若拙微感诧异，天水谷谷主居所“天机洞府”，他原以为会是琼楼玉宇，气势恢宏。眼前却仅有一个幽深洞口，连个守卫也无。
他不动声色地扫视四周，目光掠过洞口八个方位——八面赤黄相间的阵旗悄然嵌入山体。更诡异的是，方圆数十丈内，虫豸不鸣，鸟雀绝迹，死寂一片。显然，此地布有极其凶险的阵法。
二人未受阵法阻隔，想必是布阵者感应到他们靠近，暂时撤去了防御。
“夜封小友，进来叙话。天佐于洞口等候，稍后老夫另有吩咐。”正当萧若拙思忖应对之策时，洞内那苍老声音再度响起，不容置疑。
“这老魔头葫芦里卖的什么药？表面和蔼，翻脸只在瞬息。不可不防。”萧若拙心念一动，丹田真气悄然流转，体内幻杀阵随时准备祭出。他面上波澜不惊，举步踏入幽暗洞口。
萧天佐目送他的背影被黑暗吞没，刚想探出神识，便被洞内骤然加强的禁制狠狠弹回。
“此人究竟是谁？父亲为突破合体期巅峰，已闭关十载，怎会为他破例出关？还特意加了隔绝神识的禁制……”萧天佐眉头紧锁，百思不得其解，只得按捺心神，在洞口静候。
约莫一个时辰后，洞内传来由远及近的脚步声。萧若拙的身影重新出现在洞口天光下。萧天佐敏锐地捕捉到他眼神的细微变化——那是一种强行压抑后的平静，深处翻涌着沉重的悲意与一丝几乎凝成实质的怒意，最终，那怒火缓缓沉潜，化作一种近乎苍凉的释然。
“天佐，”洞中老者的声音适时响起，威严依旧，带着不容置喙的命令口吻，“夜封小友乃老夫故人之后。今日相逢，自当全了这份情谊。即日起，夜封便为我天水谷客卿长老。一月后的魔山秘境之行，他亦同行！”
“是，父亲。”萧天佐躬身领命，随即提出难题，“只是…如今客卿长老的闲置洞府已无余裕，不知如何安排夜封长老？”
洞内陷入短暂的沉寂，仿佛空气都凝滞了。片刻，那苍老的声音才缓缓传出，带着一丝不易察觉的沉郁：
“老二的洞府…荒废多年了。着人仔细清扫，便予夜封小友暂居吧。”
萧天佐浑身剧震，难以置信地抬头望向洞口。二哥萧湘雨，那是父亲最钟爱的儿子！自他死后，那洞府便成了禁地，荒芜多年，父亲严令任何人不得擅动分毫。如今，竟如此轻易地赐给一个初次见面的“故人之后”？这简直匪夷所思！他喉头滚动，忍不住要提醒：
“可是父亲，那是二哥他……”
“嗯？！”一声低沉的冷哼裹挟着磅礴威压，如重锤般砸落，硬生生将萧天佐后面的话堵了回去，令他气血翻腾。
“有劳萧道友了。”萧若拙神色如常，仿佛没听见方才的争执，朝萧天佐平静地拱了拱手。
“……夜封长老客气了。”萧天佐压下心中翻涌的惊涛骇浪，在父亲神识笼罩下，强挤出几分同辈间的熟络，“既为我谷客卿长老，你我便是同辈，唤我一声师兄即可。”
…………....
离开天机洞府，萧天佐引领萧若拙领取了客卿长老的身份令牌，随后将他带至那座被指定为居所的荒废洞府。
洞口已被疯长的荆棘藤蔓几乎完全遮蔽，几乎难以辨识。萧若拙并未急于进入，而是悬停半空。一层幽蓝色的能量气罩如同水波，将整个洞府笼罩其中，散发着坚韧的防御气息。
萧若拙正权衡是强行破阵还是传讯求助，一阵突兀的疾风骤然卷过山壁。插在山体表面的几杆残破阵旗应风而起，化作几点流光没入天际。那层幽蓝气罩随之如泡沫般无声消散。
防御既解，萧若拙飘然落地。行至洞口，掌心腾起一簇赤焰，挥手间，烈焰席卷，将盘踞洞口的杂草荆棘焚为飞灰。一个两尺宽、一人高的黝黑洞口显露出来。
洞内空间不大，约二十步见方，高两三丈。陈设与寻常修士洞府迥异——不见典籍玉简，亦无丹炉法宝。唯有一排排积满灰尘的酒坛沉默矗立，有些早已空荡，有些泥封尚存。一张简陋的石床，几件残缺的杯盏碗碟散落角落。最引人注目的，是洞窟中央矗立的一尊一丈高的石像。
萧若拙踏入洞中的第一眼，便被这石像攫住了心神。
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