冬日的暖阳普照着京师的亭台楼阁，皇城上空却仿佛阴霾重重。
薛禄战败的消息，已驿传到朝廷的通政使司；朝廷对这种事当然不会大肆宣扬，从皇宫到千步廊、都笼罩在诡异的沉寂之中。
这两天皇帝朱高炽听到的都是坏消息。只有御医禀奏的一件事，才让他得到了些许慰藉。张辅那十余岁的长女张妙华、新封的贵妃，进宫数月后，刚刚被御医诊断出有喜了！
朱高炽趁机放下手里十分烦恼的军国大事，马上回到了后宫去看望张妙华。
贵妃的宫闱中有许多人，不久前封的张皇后、张太贵妃都在。大伙儿向圣上执礼罢，皇后继续说着一些吉利话，叮嘱张妙华膳食啊、起居啊之类的事，十分关心她。
朱高炽伸出手，当众轻轻摸向张妙华的腹部。张妙华那稚气未脱的脸蛋，顿时羞红一片，她轻声道：“妾身方有喜不久，圣上现在可瞧不出来呢。”
“哈哈……是这么回事！”朱高炽难得地笑出了声。
皇后张氏瞧着朱高煦的模样，抿嘴露出了笑容；而张妙华的姑姑太贵妃，侧目看着皇后、十分留意她的脸色。
朱高炽道：“一定是个皇子！”
皇后听罢，笑吟吟地带着些许责怪：“妹妹还小，圣上这么说，不怕吓着她了，要是个公主您就不喜欢了呀？”朱高炽笑道：“公主也好，不过出嫁的时候要赔许多嫁妆。当初父皇没少给俺那几个姐妹花钱。”
皇后道：“圣上富有四海，过两年国库就缓过来了。”
就在这时，宦官海涛带着皇子朱瞻基、朱瞻垲进来了，两个孩儿一起鞠躬道：“儿臣拜见父皇、母后。”
朱高炽的脸色立刻拉了下来，神色严厉道：“瞻基，你别整天和你弟弟一块儿到处跑，得好好读书写字！”
朱瞻基缩了一下脖子，悻悻低头答道：“是，父皇。”
他的弟弟瞻垲还小，胖乎乎的、十分乖巧地站在那里，不哭也不闹。
本来朱高炽是很喜欢瞻垲的，觉得瞻垲很像他、而且性情温良；但郭嫣牵涉到非常严重的事，现在还关在东宫，渐渐地朱高炽对她的儿子也愈发冷淡了。而今瞻垲没了亲|娘照顾，已经交给皇后抚养。
朱高炽问了几句皇子们读书的事，便挥手让他们走了。
这时张太贵妃起身道：“今日不知圣上皇后会驾临贵妃宫中，失礼之处请圣上皇后恕罪。我请告辞了。”她是前朝的皇妃，没有进冷宫住着、已实属罕见；但辈分上属于长辈，若是常常在皇帝皇后跟前出现，确实不太妥当。
朱高炽点了点头，客气地说道：“太贵妃慢行。来人，送太贵妃回宫。”
皇后张氏也站了起来，知趣地说道：“妾身本想来和妹妹说话，圣上却忽然驾到，妾身明日再来走动罢。”
朱高炽道：“你们说你们的话，俺碍着事儿了？”
张氏露出一副娇嗔的表情，瞪了朱高炽一眼，立刻又露出微笑道：“妾身告退。”
……作为皇帝的结发妻，张氏几乎从来不干涉圣上找别的嫔妃、甚至宫女。此事叫宫中很多人都称贤。
先帝驾崩后，圣上找过各种各样的女人，先是每天换不同的宫女；后来又恢复了原样，一段时间里主要亲近一个女子。不过这些年来，圣上有一点始终没变：难逢难月会和妻子张氏同寝。
郭嫣被关押之后，张妙华作为国公之女，出身高贵、知书达礼；她年龄还小，又白又嫩，立刻得到了圣上的宠爱。最近几个月，圣上有一大半夜晚在贵妃的宫里。
张皇后出来后，坐着车朝南边的坤宁宫去了。
一群人簇拥着御辇刚到交泰殿附近，太监海涛便追了上来。张氏转头看一眼，海涛立刻躬身站在砖地上行礼。但张氏没有说一句话，继续往坤宁宫而去。
张皇后径直进了寝宫，说道：“天气越来越冷了，海涛，你去给我多添些炭。”
“哎！”海涛一副心甘情愿的模样，赶紧去干活。这时张皇后挥了一下衣袖，叫其他奴婢都出去了。海涛很神奇地从怀里掏出了一只竹筒，轻轻吹起了炭火，好像早就料到会干这件事一般。
张氏款款地在一张软毛皮大椅子上坐下来，开口问道：“薛禄在四川打败了？”
海涛把嘴从竹筒上挪开，转头道：“回皇后娘娘，是。皇爷昨天听到消息，非常震怒！不过叛贼汉王统率过四川卫所的官军将士，多有旧识；还有瞿能曾多年在四川领兵。据报四川各部投降者极众！此役确是难为了阳武侯。”
他顿了顿，接着说，“盛庸、平安、瞿能而今都在汉王麾下。有消息说，汉王从京师逃到云南的时候，那些建文旧臣半路去投。不过司礼监的猛哥说，或许汉王在永乐初就窝藏了他们，居心叵测！”
张氏微微点了一下头，皱眉坐在椅子上。宫闱里沉默了好一阵子。
海涛悄悄侧目看了一眼，见张氏没有说话的意思，他便又开口道：“郑和、侯显、王景弘带回来了许多西洋贡物，皇爷挑了一些养身的补物，专门赐给淇国公。您说这……”
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