不觉之间已到腊月，永乐六年（洪熙元年）最后一个月悄然来临；朱高煦发动“伐罪之役”的第二个年头，也快结束了。
朱高煦记得，去年冬他是在四川布政使司度过的，而今年冬却在湖广了。
地处南方的湖广省，冬照样寒冷，与四川比起来、风还大。中军行辕院子里的中堂大门关着，却时不时从门缝里灌进来一阵冷风，叫人冷不丁能打一个寒颤。
当此之时，瞿能的人马、以及盛庸平安之前麾下的军队，汉王军各路主力已陆续接近衡州城。
因为张辅迟迟没有回信，让朱高煦的劝降书如同石沉大海；于是在中军大堂里，朱高煦与几个大将对接下来的决策有些分歧。
平安道：“王爷，末将以为张辅不可能投降！若是‘平汉大将军’也会投降，那伪朝真是太好笑了，怕是要被世人戏谑一千年！”
“嗯……”朱高煦习惯性地发出一个声音，一副若有所思的模样，仍旧坐在上面的椅子上没动弹。
侯海朝朱高煦这边看了一眼，似乎感觉到汉王不太赞同平安；侯海马上便直了一下腰，转头对平安道：“当年李景隆还是‘平燕大将军’哩！不照样打开了京师城门？”
平安“咦”了一声，看向侯海，神情有点复杂道：“敢情李景隆不会被后世取笑？”
侯海又道：“咱们北司的人，几前送了一份奏报回来。张辅没有一点动静，他既没有把信使与劝降信交出去，也没有放走信使。那便还有机会……”
平安摇了一下头，面带些许讥笑地对侯海道：“伪朝现在这局面，凶多吉少，他张辅还敢那样干么、像出卖钱长史一般？我带兵打仗多年，甚么对手没遇到过，像张辅这等人，是伪朝最不会投降的人之一……”
朱高煦转头看了他一眼，平安见状便又道：“王爷不过是试试罢了，反正咱们最多损失个信使！”
盛庸冷静地道：“如果张辅不投降，水师也一直没动静，我军就只能走南路，从江西南昌府东进。因此眼下即将抵达衡州城的大军，决不能耽搁；应立刻向永州府方向进发，并提前部署渡江准备。
大军从南路（永州、南昌、杭州、京师）进军，道路三千多里！各军人马一路进攻、绕道渡各条江河，兵临京师城下之时，最快要半年多以后了；事情不易拖延，谨防夜长梦多！”
盛庸稍微一停，立刻又接着道：“但若张辅能安排水师投降，局面就简单了。伐罪军各路人马不必再继续南下，只需在湘江西岸等待水师归降。
那时我大军径直从衡州渡过湘江，并极快地沿江而下！伪朝湖广大军新败，短时间内绝无可能重新调集大军、恢复士气；‘伐罪之役’我军便算已经获胜了！”
朱高煦忽然开口道：“我以为，可以再等等。”
平安一副难以置信的表情。
朱高煦道：“我还是觉得有一点机会；因为我也给了张辅机会，没有把他的路全部堵死。”
几个人听罢，纷纷抱拳道：“末将（下官）遵命！”
平安随后才抱拳执礼，他即未吭声应答，也没有再争辩。
大伙儿完正事，陆续执礼告退了。
朱高煦从一叠奏报里，挑出了一份驿丞的公文，又仔细看了一番上面的日期地址。他估算着，在本月之内、汉王府的队伍可能就能抵达衡州城。
十月初，湖广会战刚结束没多久，朱高煦便按原先制定的方略，传令汉王府都督府的“李先生”，将汉王府的家眷与官署机构、尽数搬迁到湖广衡州府。大队人马走得有点慢，但在腊月间应该能到。
不过以前制定的方略是在湖广设“湘西布政使司”；而今局势有变，朱高煦决定仍沿用“湖广布政使司”的名称，把治所设置在衡州城，以控制汉王军占据的湘江两岸地盘，并架空官军控制的武昌府三司。
朱高煦的脑海里闪过一个期待，希望今年过年的时候，一家人能在衡州城再次团聚。
……
腊月上旬，在长沙府被张辅率军拿下的谷王（朱橞）等人、以及疑似有罪的何福，终于乘船到达了京师。
众人在龙江港登岸，人群里当然没有囚车，谷王甚至还有仪仗队！此时等在码头上的，有宗人府、礼部的官员，还有一个部堂级别的大臣郭资，京师的官吏们带着一辆华丽的车驾迎接。
众官向谷王鞠躬执礼，纷纷道：“下官等拜见谷王殿下！”
谷王一脸不满，但是他似乎应该能意识到处境不太妙，便随意地合拳摇了一下回礼。
“当年朝中奸臣祸害宗室，本王受奸臣谗言，方顾全大义开了京师城门，让太宗皇帝顺利进城！”谷王当众嚷嚷道，“而今朝中又有居心叵测挑|拨骨肉的奸佞，谗言魅上、诬陷本王！岂有此理！”
郭资忙躬身道：“谷王殿下勿急。圣上谋世之明君，必能明辨是非，还殿下一个清白。”
“但愿如此。”谷王一甩袍袖，“哼”了一声便走向给他准备的车驾。
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