曹福轻轻碰了一下她的手臂，连氏忙跪伏在地叩首道：“民女叩见圣上，请圣上为民作主！”
朱高煦道：“起来。”
连氏依言小心地爬起来。
朱高煦便道：“那个说要帮你的人，是个骗子，已经被锦衣卫逮|捕。官府并非不为你作主，而是因为杨稷跑了没抓到。数日之前被抓获归案，他便死定了，找谁也没用，天下无人再能救他。杀人偿命，道理恒古不变。你不必再为此奔波。
没有人是你的恩人，朕也不是。朝廷君臣，不过是在维护自己订立的规则。明白吗？”
曹福沉默地躬身侍立在那里。
连氏不同于一般的庶民，她的胆子要大一些、不然也不敢只身在京师闹那么几年。她这时问道：“为甚么杨稷杀了人、很快没事了，奴家告状也无用？”
朱高煦道：“任何规矩、都要靠人执行，执行的人若有权势，便可能不受规矩约束。原先庇护杨稷的人，就是那种人；确定地说，乃废太子一党。我朝治理天下，并不完美公正，也很难做到。如今庶民的性命、大抵不能被人随意夺取，维持起码
的安全，已经需要很复杂的规矩了。
但朕奉天伐罪之后，那一党人已经全部灰飞烟灭。谁还愿意破坏规矩，为倒台的杨家徇私？”
“树倒猢狲散？”连氏道。
朱高煦笑了：“朕没白说。”
连氏抬头看了他一眼，又立刻垂下眼帘：“圣上为何要告诉奴家这些？”
朱高煦扬了一下下巴，“你这几年挺不容易，朕深感同情。朕是有信誉的诚实的人……大多时候是这样。何况，大权不是用来玩|弄的。”
连氏颤声道：“奴家、奴家以为皇帝高高在上，庶民见不到。”
朱高煦道：“确实不容易见到，大明那么多人，都能见皇帝，那朕还要吃饭睡觉吗？”
连氏听到这里，又偷看了朱高煦一眼。
朱高煦道：“不过只要见到了，朕不需要在一个庶民面前强调权威。你也不用怕，你既没犯法，也不用从朕手里拿俸禄；朕会拿你怎样？”
他沉默了一会儿，手掌在额头上摩挲着，便招手让曹福过来，在曹福耳边小声交代了几句。
曹福不断点头，然后躬身道：“奴婢即刻去办。”
曹福往下走到连氏身边，问道：“见过杨稷的父亲？”
连氏点了点头。
曹福道：“那你跟咱家走……”他又碰了一下连氏，沉声道，“谢恩，咱家教过你的。”
连氏便重新跪伏在地，磕头道：“民女谢恩，告退。”
她说罢起身，跟着曹福后退了几步，然后才转身紧张地往外走。
……曹福准备了一番，及至旁晚时分，便带着连氏上了一辆马车。还有锦衣卫北镇抚使杜二郎、以及一队将士跟着，一路到了杨府。
连氏刚下马车，便道：“曹公公，这里是杨稷家。”
曹福白胖的圆脸上露出了人畜无害的笑容：“有仇家盯着，真不是甚么好事哩。”
连氏道：“杨稷在家里？”
曹福摇头道：“杀|人犯怎会在家里？他现在洪武门那边的诏狱里蹲着，过几天应该会送应天府大牢。锦衣卫不管民间刑事审判。”
一众人走到大门口，守在门口的人纷纷上前恭敬地行礼：“小的们拜见曹公公、杜将军。”
杜二郎道：“没你们的事了，回家歇着，明日到北镇抚司点卯。”
大伙儿纷纷应答：“得令！”
“曹公公爱看戏吗？”杜二郎问道。
曹福反问：“甚么样的戏？”
杜二郎道：“戏院啊，秦淮河那边有家梨园，沈家人开的，唱得真不错，不是随便搭的戏班子可比。”
曹福道：“咱家可没那个嗜好，皇爷倒偶有兴致。杜将军在皇爷跟前，正有话谈。”
俩人轻松地交谈着，就像下值之后的熟人好友一般，随便聊一些无关公事的话题。
（本章完）
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