袭人走后，宝玉马上把晴雯叫来，吩咐道：“你去林姑娘那里看看她在做什么。要是她问起我，就说我已经好了。”晴雯说：“就这么平白无故地去，像什么话呢？好歹也得带句话或者送点东西，不然我去了都不知道怎么跟她搭话。”宝玉说：“没什么可说的。”晴雯说：“那不行，要不送件东西或者取件东西，不然我去了多尴尬呀。”
宝玉想了想，伸手拿了两条手帕递给晴雯，笑着说：“那好吧，你就说我让你把这个送给她。”晴雯疑惑地说：“这可真奇怪，她要你这半新不旧的两条手帕做什么？她要是恼了，还以为你在打趣她呢。”宝玉笑着说：“你放心，她自然会明白我的意思。”
晴雯没办法，只好拿着手帕往潇湘馆走去。到了那里，只见春纤正在栏杆上晾手帕，看到晴雯进来，赶忙摆摆手，轻声说：“姑娘已经睡下了。”晴雯轻手轻脚走进屋内，里面一片漆黑，灯都没点。黛玉已经躺在床上，听到动静，便问是谁。晴雯赶忙回答：“是我，晴雯。”黛玉又问：“你来做什么？”晴雯说：“二爷让我送手帕给姑娘。”黛玉听了，心里犯起了嘀咕：“他送手帕给我做什么？”于是问道：“这手帕是谁送给他的？肯定是很好的手帕，让他留着送给别人吧，我这会儿用不着。”晴雯笑着解释：“这不是新的手帕，就是平日里用旧的。”林黛玉一听，更加疑惑了，她仔细思索，过了好一会儿，才恍然大悟，连忙说：“放下吧，你回去吧。”
晴雯听了，只好把手帕放下，转身回去，一路上心里都在琢磨，怎么也想不明白这其中的意思。 这边林黛玉领会了手帕的含义后，顿时心潮澎湃。她心想，宝玉能明白自己的心意，这份苦心实在让自己感到欣喜；可又不知道两人的这份心意将来会怎样，这又让她感到悲伤；宝玉突然送两块旧手帕过来，如果不是明白自己的深意，单看这手帕，还真有点可笑；再想到这是私下传递东西给自己，万一被人发现，又让人觉得害怕；自己平日里总是爱哭，想来也没什么意思，这又让自己感到羞愧。她左思右想，心里五味杂陈，整个人都激动起来。
黛玉沉浸在这份情感中，不再去想什么嫌疑避讳的事情，让人点上灯，然后走到桌前，研好墨，蘸上笔，在那两块旧手帕上挥笔写下了诗句： 第一首：“眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛却为谁？尺幅鲛绡劳解赠，叫人焉得不伤悲！” 第二首：“抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲；枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。” 第三首：“彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊；窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？”
林黛玉还想继续写下去，却感觉浑身燥热，脸上发烫。她走到镜台前，揭开锦袱一照，只见自己两腮通红，比桃花还要艳丽，却不知道自己的病情就是从这时开始加重的。过了一会儿，她才上床睡觉，手里还拿着那两块手帕，心里仍在思索着，暂且按下不表。 再说袭人去见宝钗，没想到宝钗不在园子里，而是去了她母亲那里，袭人只好空手返回。一直等到二更天，宝钗才回来。
其实宝钗早就了解薛蟠的脾气性格，心里已经有一半怀疑是薛蟠挑唆别人去告发宝玉的，现在又听袭人这么一说，就更加确信了。不过袭人是听焙茗说的，而焙茗也只是自己猜测，并没有确凿的证据，就认定是薛蟠干的。那薛蟠平日里就有这样的名声，可实际上这次真不是他做的，却被人一口咬定，有嘴也说不清。
这天，薛蟠在外面喝完酒回到家，先去见过母亲，进屋就看到宝钗也在。他和大家说了几句家常闲话后，便开口问道：“我听说宝兄弟吃了苦头，到底是为了什么事呀？”薛姨妈正为这事心里不痛快呢，听到薛蟠这么问，顿时咬牙切齿地说：“你这个不知好歹的东西，宝玉挨打都是你闹出来的，你居然还有脸来问！”薛蟠一听，顿时愣住了，赶忙问道：“我什么时候闹什么事了？我可没做过！”
薛姨妈说：“你还在这儿装糊涂！现在人人都说是你在背后说了什么，你还想抵赖？”薛蟠着急地说：“那要是人人都说我杀了人，你们也会相信吗？”薛姨妈道：“连你妹妹都知道是你说的，难道她还会冤枉你不成？”宝钗赶忙在一旁劝道：“妈，哥哥，你们先别这么大声嚷嚷，消消气，慢慢说，总能把事情的来龙去脉弄清楚的。”然后又对薛蟠说：“不管这件事是不是你说的，反正事情都已经过去了，没必要再去争辩，不然反而会把小事闹大。我只劝你以后在外面少去惹是生非，少管别人的闲事。你们天天在一起瞎逛，你又是个说话做事不注意的人，平时没事也就罢了，可要是真出了什么事，就算不是你干的，别人也会怀疑是你，别说别人了，我第一个就会起疑心。”
薛蟠本来就是个心直口快的人，最看不惯这种遮遮掩掩、冤枉人的事。再加上宝钗劝他别出去瞎逛，母亲又说他多嘴，还认定宝玉挨打是他的错，他顿时急得跳了起来，赌咒发誓地为自己辩解。他还骂道：“到底是谁在这么冤枉我？我非得把那胡说八道的人的牙敲掉不可！明明就是因为宝玉挨打了，有人想在姨爹面前献殷勤，就拿我当幌子。难道宝玉是天王老子？他父亲打他一顿，一家子就要闹上好几天。
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