宝钗和湘云二人把请大家赏桂花、办诗社的事儿商量妥当后，一夜无话。第二天，湘云便去邀请贾母等人来赏桂花。贾母等人都说：“这孩子难得这么有兴致，咱们可得去凑凑她的雅兴。”到了中午，果然贾母带着王夫人、王熙凤，还一并邀请了薛姨妈等人走进园子。贾母问道：“哪一处比较好呀？”王夫人说：“老太太您喜欢哪一处，就在哪一处。”王熙凤赶忙说道：“藕香榭已经布置好了，那边山坡下的两棵桂花开得正盛，河里的水又清澈碧绿，坐在河中间的亭子里，既敞亮又能欣赏水景，看着水都觉得眼睛清亮了。”贾母听了，点头说：“这话在理。”
说着，就带着众人往藕香榭走去。 原来这藕香榭建在池塘之中，四面都有窗户，左右两边有曲折的回廊相通，横跨水面连接岸边，后面还有一条曲折的竹桥暗暗相接。众人走上竹桥，王熙凤急忙上前搀扶贾母，嘴里说道：“老祖宗您只管大步走，没事儿的，这竹子桥就是这规矩，走起来咯吱咯吱响。” 不一会儿，众人走进榭中，只见栏杆外另外摆放着两张竹案，一张上面放着杯盘碗筷和酒具，另一张上面放着茶筅、茶盂等各种茶具。那边有两三个丫头正扇着风炉煮茶，这边另外几个丫头也在扇风炉烫酒。贾母看了十分欢喜，连忙问道：“这茶准备得周到，地方也选得好，东西都很干净！”湘云笑着说：“这都是宝姐姐帮我一起准备的。”贾母说道：“我说这孩子心细，做什么事都想得周全。”
说着，贾母又看见柱子上挂着的黑漆嵌蚌的对联，便让人念出来。湘云念道：“芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。” 贾母听了，又抬头看匾额，然后回头对薛姨妈说：“我小时候，家里也有这么一个亭子，叫‘枕霞阁’。那时候我跟她们这么大年纪，天天和姊妹们一起玩耍。有一天，谁知我不小心失了脚掉下去，差点淹死，好不容易被救了上来，结果被木钉把头碰破了。现在我鬓角上那指头顶大的一块凹窝儿，就是那时候留下的。
大家都担心我受了水寒，又怕感染风寒，都说我活不成了，谁知道我竟然好了。” 王熙凤没等别人说话，就先笑着说：“那时要是活不成，如今这大福气可让谁来享呀！可见老祖宗从小就福寿深厚，是神差鬼使碰出那个窝儿，好用来盛福寿的。就像寿星老儿头上原本也有个窝儿，因为万福万寿都盛满了，所以才凸出来高了些。”话还没说完，贾母和众人都笑得直不起腰来。贾母笑着说：“这猴儿越来越没规矩了，竟敢拿我取笑，恨得我真想撕了你的油嘴。”王熙凤笑着说：“等会儿吃螃蟹，就怕大家吃了积了冷在心里，逗老祖宗开心一下，您一高兴，多吃两个也没关系。”
贾母笑道：“明天起就让你日夜跟着我，我多笑笑也觉得开心，不许你回家。”王夫人也笑着说：“老太太就是太喜欢她了，才把她惯成这样。您还这么说，她明天越发要没大没小了。”贾母笑道：“我就喜欢她这样，况且她又不是不懂分寸的孩子。平日里家里没外人，娘儿们之间原本就该这样。只要礼数大体上不错就行，总不能让她像个木头人似的，拘束着干什么。” 说着，大家一起走进亭子，献上茶后，王熙凤忙着摆放桌子，准备杯盘碗筷。上面一桌坐着贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉；东边一桌坐着史湘云、王夫人、迎春、探春、惜春；西边靠门的一张小桌，是李纨和王熙凤的座位，但两人都不敢坐，只在贾母和王夫人的桌子旁伺候着。
王熙凤吩咐道：“螃蟹别拿太多，先放在蒸笼里，拿十个来，吃完了再拿。”说着，她又让人端水洗手，自己站在贾母跟前剥蟹肉，先把剥好的蟹肉让给薛姨妈。薛姨妈说：“我自己掰着吃更香甜，不用别人让。”于是王熙凤就把蟹肉奉给贾母。接着，她又把第二次剥好的蟹肉给了宝玉，还说：“把酒烫得滚烫滚烫的拿来。”又吩咐小丫头们去取菊花叶儿和桂花蕊熏制的绿豆面子，用来预备洗手。 史湘云陪着吃了一个螃蟹后，就离开座位去招呼别人，又走到外面，让人盛了两盘子螃蟹给赵姨娘和周姨娘送去。
这时，王熙凤走过来对她说：“你不太习惯张罗这些，你去吃你的吧。我先替你招呼着，等大家散了我再吃。”史湘云不肯，又让人在那边的廊上摆了两桌，让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云、平儿去坐。鸳鸯对王熙凤说：“二奶奶您在这里伺候，那我们可就去吃了。”王熙凤说：“你们只管去，这里都交给我就行了。”说完，史湘云又回到了席上。王熙凤和李纨也只是随便吃了一点，算是应个景儿。 王熙凤还是不停地忙前忙后，一会儿走到廊上，鸳鸯等人正吃得高兴，看见她来了，都站起来说：“奶奶怎么又出来了？让我们也好好享受一会儿嘛。”
王熙凤笑着说：“鸳鸯这小蹄子越来越坏了，我替你们当差，你倒不领情，还抱怨我。还不快给我斟一杯酒来。”鸳鸯笑着赶忙斟了一杯酒，送到王熙凤唇边，王熙凤一仰脖子就喝了下去。琥珀和彩霞也各自斟了一杯酒，送到王熙凤唇边，王熙凤也都喝了。平儿早就剔出一壳蟹黄送了过来，王熙凤说：“多倒些姜醋。”接着也吃了起来，然后笑着说：“你们坐着吃吧，我还得去忙了。” 鸳鸯笑着说：“好没脸皮，吃我们的东西。”王熙凤笑着说：“你别跟我耍嘴皮子。你知道你琏二爷看上你了，要跟老太太讨了你去做小老婆呢。”鸳鸯啐了一口，说道：“呸，这也是当奶奶的能说出来的话！我要是不拿这带腥味的手抹你一脸，都不算完。”说着就追过来要抹。
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