宝钗虽然努力克制自己的情绪，但还是难以忍住泪水。只有袭人，也顾不上王夫人还在面前，痛哭不止，说道：“我也愿意跟着四姑娘去修行。”宝玉笑着说：“你也是一片好心，可你享受不了这种清修的福气。”袭人哭着说：“这么说，我是活不成了！”宝玉听到这话，心里也觉得难过，只是说不出话来。
此时已经是五更天了，宝玉请王夫人去休息，李纨等人也各自散去。彩屏等丫头暂时服侍惜春回去，后来被指配给了人家。紫鹃则终身服侍惜春，始终没有改变初衷。这些都是后话了。
且说贾政护送着贾母的灵柩一路往南方行进，途中遇上了班师回朝的兵将，他们的船只也在河道上行驶，导致河道十分拥挤，船只无法快速前行。贾政在途中心急如焚，却又无可奈何。幸好他遇到了海疆的官员，听说镇海统制被皇上召回京城，贾政心想探春肯定会跟着一起回家，这多少让他的心情好了一些，心中的烦闷也稍稍得到了缓解。然而，他打听了许久，都没能得知探春起程的日期，这又让他心里烦躁不已。 贾政盘算着路上的盘缠，发现费用不够了，实在没有办法，只好写了一封信，派了一个人到赖尚荣的任上去借五百两银子，并吩咐那人沿途迎接自己，以满足路上的费用需求。那人去了几天，贾政的船才走了十几里路。
这时，派去的家人回来了，迎上了贾政的船只，将赖尚荣的禀启呈了上去。贾政打开一看，信里赖尚荣诉说了许多自己的难处，只准备了白银五十两。贾政看后十分生气，当即命令家人立刻把银子送还回去，将原信也一并发回，还让家人转告赖尚荣不必再费心了。那家人无奈之下，只好回到赖尚荣的任所。 赖尚荣接到了退回的原书和银两，心里十分烦闷，知道自己这件事办得很不周到。于是，他又添了一百两银子，央求来人帮忙带回去，并让来人帮着在贾政面前说些好话。可没想到，那人不肯帮忙带回，直接把银子撂下就走了。
赖尚荣心里很不安，立刻写了一封信送回家中，向他父亲说明情况，让父亲想办法告假赎身，脱离现在的处境。 于是，赖家便托贾蔷、贾芸等人在王夫人面前求情，希望能让赖尚荣赎身出来。贾蔷心里明白这件事很难办成，但过了一天，他还是假说王夫人不答应的话，回复了赖家。赖家一边告假，一边派人到赖尚荣的任上，让他称病辞官。而这一切，王夫人都毫不知情。 贾芸听到贾蔷说王夫人不答应赖家的请求，便对这件事没了指望。连日来，他在外面赌博又输了不少银钱，根本没有办法偿还。
于是，他便和贾环商量，看有没有什么办法弄些钱来。贾环本来就是个身无分文的人，虽然赵姨娘以前攒了一点钱，但早就被他挥霍光了，根本没有能力去帮助别人。贾环想起凤姐以前对他很刻薄，正好贾琏又不在家，便想趁机摆布巧姐来出气。于是，他故意把这个想法透露给贾芸，还埋怨贾芸说：“你们年纪也不小了，明明有弄银钱的机会却不敢去办，反倒来和我这个没钱的人商量。”
贾芸说：“三叔，你这话可就说得奇怪了，咱们平日里一起玩乐，哪里有什么弄银钱的好事。”贾环接着说：“不是前几天有人说外藩王爷想买个偏房吗，你们为什么不和王大舅商量，把巧姐说给那外藩王爷呢？”贾芸说：“叔叔，我跟你说句可能会惹你生气的话，外藩花了钱买了人，以后还能和咱们有什么来往呢。”贾环在贾芸耳边小声说了一些话，贾芸虽然点了点头，但只当贾环是小孩子说的胡话，并没有把这件事放在心上。 恰好这时王仁走了过来，问道：“你们两个人在商量什么呢，还瞒着我？”贾芸便把贾环说的话，凑到王仁耳边小声说了。
王仁听了，拍手说道：“这倒真是一件好事，还能弄到银子。只怕你们不敢去办，要是你们敢办，我是巧姐的亲舅舅，这件事我能做主。只要环老三在大太太跟前这么一说，我再去找邢大舅说一说，等太太们问起来，你们一起帮着说好话就是了。”贾环等人商议定了，王仁便去找邢大舅，贾芸则去回禀邢夫人和王夫人，把这件事说得天花乱坠。 王夫人听了贾芸的话，虽然觉得有些道理，但心里还是不太相信。邢夫人听说邢大舅也知道这件事，而且邢大舅也表示愿意帮忙，心里便有了几分愿意。
于是，她派人把邢大舅找来询问。邢大舅已经听了王仁的话，而且想到这件事还能从中分些好处，便在邢夫人面前说道：“要说这位郡王，那可是极有身份和体面的。要是应了这门亲事，虽说巧姐不是正妻，但只要一过门，说不定琏儿的官马上就能恢复，咱们这里的声势也会重新好起来。”邢夫人本来就是个没什么主见的人，被邢大舅这番假话哄得心动了。她又把王仁找来询问，王仁说得更加热闹，邢夫人听了更加心动。于是，邢夫人反倒派人出去追着贾芸，让他去把这件事落实。 王仁立刻找人到外藩的公馆去说了这件事。
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