有一天，丁县令看着叶生，感慨地说：“贤弟啊，你用你的才华让我儿子成了名，可你这么有本事，却一直被埋没，这太不公平了！”叶生微微一笑，可眼里却藏着一丝落寞，说：“大人，这可能就是命吧。借着再昌的福分，能让我的文章有个证明，让天下人知道我半辈子落魄，不是因为我文章不好，我就知足了。再说了，咱们读书人一辈子能有一个知己，就没啥遗憾了，为啥非得自己科举成功才算有收获呢？”丁县令听了，心里那滋味儿啊，就像打翻了五味瓶。他担心地说：“你在外面时间长了，我怕耽误你参加岁试，你还是回家看看吧。”叶生一听，脸色就黯淡下来了，眼里满是不舍，说：“大人，我真不想走。”丁县令看他这样，也不忍心勉强，就对再昌说：“你到京城后，一定要给叶先生捐个监生。”再昌连忙点头答应。
再昌在礼部主持的考试中表现出色，考中后被授予部中主政的官职。他带着叶生一起去国子监，两个人朝夕相处，每天谈诗论文，那日子过得别提多惬意了。
又过了一年，叶生参加顺天府乡试，嘿！竟然考中了举人。正巧这时候，再昌被派到南河主管事务，他高兴地对叶生说：“先生，这儿离您家乡不远了，您现在功成名就了，也该回家看看，和家人团聚了。”叶生眼睛一亮，激动地说：“是啊，好多年没回去了，也不知道家里怎么样了。”
选了个黄道吉日，叶生就踏上了归乡之路。到了淮阳地界，再昌安排车马仆人送叶生回家，自己就接着赶路了。
叶生望着熟悉又陌生的家乡，心里那叫一个感慨啊。来到自家门前，一看，哎呀，门户萧条，冷冷清清的，他心里一阵悲凉。他在院子里慢慢地走着，这时候，他妻子拿着簸箕从屋里出来，一眼看到叶生，吓得脸都白了，手里的簸箕“哐当”一声掉在地上，扭头就跑，边跑边喊：“鬼啊！”叶生心里那个难受啊，大声喊：“娘子，是我啊！我现在富贵了，你怎么这样啊？咱都三四年没见了，你连我都不认识了？”他妻子在远处哆哆嗦嗦地说：“你都死了好久了，还说什么富贵？这些年，家里穷，孩子又小，所以一直没埋你的棺材。现在儿子长大了，正准备给你下葬呢。你别来吓唬我们这些活人。”叶生一听，就像被雷劈了一样，呆在那儿，眼里满是惆怅。
他失魂落魄地走进屋子，一眼就看到堂屋里摆着自己的灵柩，恍惚间，他就像灵魂出窍了一样，一下子就消失了。他妻子惊恐地看去，只见叶生的衣冠鞋袜掉在地上，就像树叶飘落一样。他妻子大哭起来，扑上去抱着衣服，哭得那叫一个伤心：“你为什么还要回来，让我更难过啊！”
这时候，儿子从私塾回来了，看到门前停着华丽的车马，心里好奇，问了随从后，吓得脸色苍白，撒腿就往家跑，告诉母亲。母亲哭着把事情说了一遍，儿子又详细问了随从，才知道是怎么回事。
随从回去把情况告诉了再昌，再昌一听，眼泪哗哗地流，顺着脸颊就下来了。他立刻驾车赶到叶生家，一进门，看到那场景，“扑通”一声就跪在叶生的灵柩前，放声大哭：“先生，是我害了您啊！”哭完后，他拿出好多钱，给叶生办了一场风风光光的丧事，完全按照举人的礼仪来办。不仅如此，他还给叶生的儿子送了很多财物，还给他请了当地最好的老师教他读书。再昌还亲自向学使说了叶生的事，学使听了也很感动。过了一年，叶生的儿子在科举考试中表现出色，考进了县学。
您听听，这事多让人感慨啊！就像异史氏说的，灵魂追随着知己，都能忘了自己已经死了，有人可能不信，可我信。就像倩女离魂一样，灵魂能离开身体追随爱人；相隔千里的好朋友，在梦里都能找到对方。更何况文章这东西，那是读书人用心血写出来的，知己之间的情谊就像高山流水，是咱生命里最珍贵的东西。唉！知己难遇啊，有才华的人常常怀才不遇。他们孤独地在世上走，只能对着自己的影子发愁；一身傲骨，只能自己欣赏。感慨自己命不好的时候，还得被鬼神嘲笑。科举考不上，就觉得自己头发胡子都不顺眼；落榜了，就觉得自己的文章到处都是毛病。从古至今，像叶生这样痛苦的人不少，卞和就是一个。能赏识人才的伯乐，又在哪里呢？怀里揣着名帖，三年过去，字都磨没了，也没地方施展；到处找机会，可四海之大，却没有自己的容身之处。人活在世上，可能真的只能闭上眼睛，听天由命了。天下像叶生这样怀才不遇的人多了去了，可怎么才能让像丁令威那样的仙人出现，让人们能生死相随呢？唉！真是让人长叹啊！
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