时光匆匆，到了学政主持考试的日子，书生和扮作弟弟的妻子一同参加。结果不出所料，书生再度落榜，而妻子却一路开挂，考了顺天府第四名。转年，更是高中进士，被朝廷任命为桐城知县。在任上，她治理有方，政绩斐然，很快就升任河南道掌印御史。这一路平步青云，不仅仕途顺遂，财富也越积越多。
然而，就在众人都以为她会在官场大干一场时，她却称病辞官。皇帝念其有功，恩准回乡养老。消息传出，前来拜访的宾客把门槛都快踏破了，可她一概闭门不见。从一介秀才到朝堂显贵，这么多年，她始终不提娶妻之事，旁人都觉得纳闷不已。
回到家乡后，她渐渐买了几个婢女。有人开始怀疑她有私情，嫂嫂也留了心眼，暗中观察，却发现她行为规矩，没有任何不妥。
不久，明朝灭亡，天下陷入大乱。这时，她才向嫂嫂坦白：“嫂嫂，实不相瞒，我其实是你小叔子的妻子。当年因为丈夫没出息，我一赌气，才女扮男装出来闯荡。这些年，我一直担心事情败露，要是被皇上召见问话，那可就要被天下人耻笑了。”嫂嫂一开始根本不信，她见状，脱下靴子，露出了一双小脚，嫂嫂当场惊得目瞪口呆。再看靴子里，塞满了破棉絮，这才不得不信。
真相大白后，颜氏让丈夫继承了自己的官职，自己则重新回归家庭，做起了贤内助。由于一直没有生育，她出钱给丈夫买了小妾，还对丈夫说：“但凡做官的人，稍有地位就会买妾享乐。我当官十年，身边一直孤孤单单。你何德何能，能白白得到美人侍奉呢？”丈夫听了，笑着回怼：“那我给你找三十个男宠，你看着安排吧。”这番对话，成了夫妻俩茶余饭后的笑谈。
后来，颜氏的公婆多次受到朝廷封赏，官员们来拜访时，都按照御史的礼节对待书生。书生却觉得顶着妻子的官衔很丢人，始终以秀才自居。此后一辈子，出门既不坐轿子，也不打伞，低调得很 。
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