庐陵有个叫甘玉的，字璧人。他爹娘走得早，留下个弟弟叫甘珏，字双璧，当时才五岁。哥俩没人管，全靠堂兄拉扯大。甘玉这人特别疼弟弟，把弟弟当亲儿子似的养。后来甘珏慢慢长大，长得那叫一个俊俏，脑袋瓜还灵，书读得倍儿好，甘玉就更疼他了，常说：“我弟弟这么出色，得找个好媳妇才行。”可他挑得太严，弟弟的婚事一直没定下来。
有一回，甘玉在匡山的僧寺里读书。一天晚上，他刚躺下，就听见窗外有女子说话的声音。他悄悄一看，只见三四个女郎坐在地上，几个婢女在旁边摆酒菜，一个个都长得特别漂亮。一个女子说：“秦姐姐，阿英咋没来呢？”坐在下首的女子说：“她昨天从函谷关回来，被坏人伤了右臂，来不了，正郁闷呢。”另一个女子说：“前晚我做了个可怕的梦，到现在想起还冒冷汗、心跳得厉害。”下首那女子连忙摆手说：“别说别说！今晚姐妹们聚在一起高兴，说这些吓人的事多扫兴。”那女子笑着说：“你这丫头咋这么胆小！难不成还怕被虎狼叼走？你不想让我说，就唱支歌给大家下酒吧。”那女子就低头轻唱道：“闲阶桃花随意开，昨日踏青小约应未改。叮嘱东邻女伴少待莫相催，穿好凤头鞋子马上就来。”唱完，大家都跟着叫好。
正聊得热闹呢，外头突然闯进来个五大三粗的汉子，眼睛冒绿光跟鹘鸟似的，长得那叫一个凶神恶煞。姑娘们吓得尖叫：“妖怪来啦！”立马跟受惊的鸟兽似的，四散奔逃。
就刚才唱歌那姑娘，身段儿太窈窕，没来得及跑开，被妖怪一把抓住。她哭着挣扎，可哪儿挣得开？妖怪怒吼一声，一口咬断她的手指，当场吧唧吧唧嚼着吃了。姑娘瘫在地上，眼看跟昏死过去似的。甘玉在屋里看着，心里头直冒火，赶紧从袖子里拔出剑，撞开门就冲出去，抬手一剑砍在妖怪大腿上。断腿“砰”地落地，妖怪疼得嗷嗷叫，拖着伤腿就逃窜了。
甘玉赶紧扶起那姑娘回到屋里，只见她脸色白得跟死人似的，衣襟袖口全是血。低头一看她的手，右手大拇指都被咬掉了。甘玉赶紧撕下自己的衣襟布条，给她把伤口裹上。这时候姑娘才哼唧着开口：“您救了我的命，让我怎么报答啊？”甘玉其实打从第一眼看见这姑娘，就暗戳戳想给弟弟说门亲事，这会儿也不藏着，直接把心里话说了。没想到姑娘却摇头：“我都成了残废人，怕是没法操持家务了，您还是给令弟另寻好姻缘吧。”甘玉问她姓啥，她只说姓秦。甘玉也不多问，铺好被子让她先歇着，自己抱了被褥去别的屋睡了。
第二天早上甘玉去看，床上空落落的，人没了。他以为姑娘自己回家了，可附近村子都跑遍了，压根没几户姓秦的人家，又托亲友满世界打听，始终没个准信儿。回了家跟弟弟甘珏说起这事儿，心里空落落的，跟丢了啥宝贝似的直后悔。
有一天，甘珏闲着没事去野外晃悠，碰见个十六七岁的姑娘，长得文文静静，特别秀气。姑娘见了他就笑，欲言又止的，左右瞅瞅没人，才开口问：“你是不是甘家二公子呀？”甘珏说：“正是在下。”姑娘接着说：“你家长辈早年跟我定过婚约，咋现在想反悔，又要跟秦家结亲呢？”甘珏懵了：“我从小没了爹娘，压根没听说过这事儿啊！姑娘你家住哪儿，告诉我，我回去问问我哥。”
姑娘却说：“不用打听我家世，你只要应了这门亲事，我自会上门。”甘珏犯难了，说没跟哥哥商量过，不能随便应。姑娘笑着说：“傻公子，还怕你哥不成？我姓陆，住在东山望村，三天内等你回信儿。”说完摆摆手走了。甘珏回家把事儿跟哥哥说了，甘玉眉头一皱：“这话听着就荒唐！父亲去世时我都二十多了，要有婚约能不知道？”又寻思，一个大姑娘家的，独自在野地里跟男人搭话，成何体统？越想越觉得这女子举止轻浮，心里犯膈应。便问弟弟：“那姑娘长啥样？”甘珏顿时脸红到脖子根，支支吾吾说不出话。他嫂子在旁边偷笑：“看样子是个美人儿呢。”甘玉哼了一声：“小孩子家懂什么美丑？就算好看，能比得上秦家姑娘？等秦家那边没指望了，再考虑她也不迟。”甘珏没敢多嘴，默默退下了。
过了几天，甘玉骑马赶路，瞧见前边有个姑娘正抹着眼泪独自行走。他放慢马速，斜眼一瞅，这姑娘长得那叫一个漂亮，简直像画里走出来的。赶紧让仆人上前打听，姑娘哭哭啼啼地说：“我小时候就许配给你们家二公子了，后来家里穷，搬到远处住，这才断了联系。最近刚回乡，又听说甘家三心二意，想悔婚另娶。我正要找甘璧人大哥问问，到底把我当什么？”甘玉一听又惊又喜，忙说：“甘璧人就是我啊！先父早年的婚约，我确实从没听说过。我家离这儿不远，你跟我回去慢慢商量。”说完跳下马，把缰绳递给姑娘，自己牵着马步行护送她回家。路上姑娘说：“我小名叫阿英，家里没兄弟，只有表姐秦氏跟我一起住。”甘玉这才反应过来，原来眼前这美人儿，就是那天在山寺里听她们说受伤没来的阿英啊！
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