姑娘轻轻摇着船桨，小船飞快地往前开，像在风雨里穿行，一会儿就到了岸边。她从船舱里拿出一束刚采的莲花，指尖还沾着水珠，笑着带着王勉上岸。
走了半里多地，只见红漆大门一下子打开了，穿过几重院子，采莲的姑娘早就抢先跑了进去。不一会儿，一个四十来岁的男子迎出来，弯腰作揖请王勉上台阶，让侍者拿来衣帽鞋袜，等他换好衣服，才笑着问他的籍贯和家族情况。
王勉大声说：“不瞒您说，我在文坛多少有点名气，崔真人曾经邀请我去修道，可我觉得考取功名就像伸手掏口袋拿东西一样容易，所以不想躲在世外过清修日子。”桓文若一听立刻恭敬起来，说：“这儿是仙人岛，跟外界隔绝。我叫桓文若，世代住在这偏僻的地方，今天能接近您这样的名流，真是太幸运了。”说完就让人摆上酒菜，热情招待。
喝了几杯酒，桓文若不紧不慢地说：“我有两个女儿，大女儿芳云十六岁，还没嫁人。要是能嫁给您做妻子，您觉得咋样？”王勉心里暗自高兴，料想肯定是救他的那个采莲姑娘，赶紧起身道谢。桓文若马上让人请来村里几位德高望重的长辈，又转头让身边的人快去叫女儿出来见面。不一会儿，一股香味飘来，十几个美女簇拥着芳云慢慢走出来，只见她容貌艳丽，像早上太阳下的荷花一样娇艳，她轻轻行了个礼就侧身坐下，之前救王勉的采莲女也在旁边站着的美女堆里。
酒喝得正酣时，一个扎着垂落头发的少女从内室走出来，也就十来岁，身材秀美，笑着靠在芳云的胳膊旁，一双眼睛灵动有神。桓文若笑着责备：“闺阁女儿不在屋里待着，出来干什么？”接着向客人们介绍：“这是小女儿绿云，挺聪明的，已经能诵读经典古籍了。”说完就让她当场念诗。
绿云清脆地念了三首竹枝词，声音像黄莺一样婉转，听着很悦耳。桓文若就让她在姐姐身边的角落坐下。这时桓文若笑着对王勉说：“王公子一身奇才，想必佳作不少，能不能让我们一饱耳福？”王勉马上大方地吟诵了近期写的一首近体诗，神情得意，其中两句念道：“一身剩有须眉在，小饮能令块磊消。”旁边坐着的老翁反复念叨这两句，芳云却悄悄对身边的妹妹说：“上句像孙行者离开火云洞，下句倒似猪八戒过子母河呢。”满座的宾客立刻拍手大笑，王勉脸红了，但又不好发作。
桓老头又让王勉念别的诗，王勉说起自己写的水鸟诗：“潴头那儿‘格磔格磔’叫……”刚开了个头就卡壳了，皱着眉半天接不上来。这时候芳云凑近妹妹绿云耳边嘀咕了几句，自己先捂着嘴笑出声。绿云立刻跟父亲告状：“姐姐给姐夫续了下句呢，叫‘狗腚‘弸巴弸巴’响！”满桌子人笑得东倒西歪，王勉脸涨得通红，恨不得钻进地缝里。桓老头瞪了芳云一眼，她才强忍住笑，王勉这才稍微找回点面子。
桓老头又问起王勉的八股文水平，王勉心里暗喜，想着这帮世外之人肯定不懂科举文章，立马得意洋洋地背诵自己的冠军之作。题目是“孝哉闵子骞”两句，开头破题就说：“圣人称赞大贤的孝道……”话没说完，绿云突然转头对父亲说：“孔圣人从来不会直接喊弟子‘圣人’，‘孝哉……’这句本来就是后人评说的，怎么能算圣人说的话呢？”王勉听了，就像被兜头浇了盆冷水，一下子就没了兴致。桓老头赶紧打圆场：“小孩子家懂什么！别管这些，只看文采就行。”
王勉硬着头皮接着背，每念几句，芳云姐妹就凑在一起咬耳朵，悄悄嘀咕，虽然听不清说啥，但看她们掩嘴偷笑的样子，就知道肯定在调侃他的文章。王勉渐渐坐立不安，刚才的那股子傲气早就被挫掉了大半。
等王勉念到自己觉得精妙的地方，特意提到主考官的评语，说某句“字字痛切”。绿云忽闪着眼睛对父亲说：“姐姐说，这个‘切’字该删掉。”大家面面相觑没明白啥意思，桓老头怕小女儿说话冒犯客人，也不敢多问。等王勉念完总评，里面有句“羯鼓一挝，则万花齐落”，芳云又捂着嘴跟妹妹嘀咕，两人笑得直不起腰。绿云忍不住爆料：“姐姐说，羯鼓得敲四下才对。”众人更疑惑了，绿云憋不住笑说：“删掉‘切’字，‘痛’就变成‘不通’啦；鼓敲四下，声响就是‘不通又不通’呀！”满座人轰然大笑，桓老头急忙喝止，起身连敬几杯酒，替女儿们赔罪。
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