宴会开始。
“请！”
中宗与波斯王客套一番，同时步入大殿。
宋谨央和皇后落在后面。
两方几乎同时落座。
波斯王大刀阔斧地坐在客位，不时与朝臣们说笑几句。
席上，倒也宾主皆宜！
终于，到了商议比试的时候。
波斯官员起身，宣读了比试规则，条件极为苛刻。
“大乾陛下容禀。
本次比试内容为骑射。
我朝由王妃率众参赛。
王妃年方二十。
三名队员，一位乃我朝六公主，年方十五。
一位是我朝郡主，年方十二。
一位是我朝臣女，年方八岁。”
他得意洋洋，拿着文书道。
“大乾只须相应派出年龄相仿的女子参赛即可。”
话音刚落，朝臣们小声议论起来。
怎么比试的内容都是骑射呢？
“光比试骑射怎么行？咱们大乾女子不擅长骑射，岂非明着吃亏？”
“是啊，波斯王不愿行礼就直说，何必玩花样？”
“这是不平等条约，我朝严重抗议。”
众臣红着脸争辩。
这是关系国之颜面的事，就算输了不必承担风险，传出去也不好听！
波斯王悠然地坐着，手上捏着酒杯，似笑非笑，神情笃定得很。
首辅力排众议，站了出来。
“波斯王，比试内容有欠公允。我朝女子，大多喜静不喜动，圃于后宅修习琴棋书画和刺绣。
既是两国较量，应该各国出一项比试内容。
贵国定骑射，也该尊重我朝传统，加增一项我国女子擅长的比赛内容。”
首辅说话有礼有节，朝臣们纷纷点头赞同。
波斯王眸光闪耀，沉默不语。
刚才宣读文书的波斯大臣，站起身，满脸堆笑行了一礼。
“首辅大人，初至朝堂，我王便说，要他行大乾三跪九磕之礼，不是不行，必须进行武力比试，赢的一方自然能要求对方做一件事。”
话音刚落，朝臣们集体变色。
顿时明白自己中了波斯的奸计。
他们一到朝堂，故意不行大乾的国礼，让我朝提出抗议。
顺势提出要求：只要比试赢了，波斯王就行大乾国礼。
当时既没有说是武力比试，也没有说比试输了，要大乾答应他们一件事。
波斯人如此狡猾，明显是有备而来。
大乾宽容大气、正人君子，一不小心就掉进了波斯设下的陷阱。
如今骑虎难下。
答应吧，大乾女子，哪会什么骑射？
不答应吧，岂非自动认输？
非但颜面尽失，还要答应对方一件事。
若对方提出要皇位，难道咱们就此拱手相让？
朝臣们一想到此，便浑身冰凉，犹如当头一盆冰水，冷到骨头缝里去了。
我朝武威将军虎地一声站了起来。
“你胡说！当初明明说的是：波斯输了，波斯王行我大乾的礼仪！
哪里说过武力比试？更不曾商定，我朝输了，须答应波斯一件事！
你们这是强人所难、强词夺理！！！”
波斯臣子皮笑肉不笑地回应。
“这位大人说笑了，既然是比试，自然有输赢。
赢的有奖励，输的自然有代价！
这本是天经地义的事，怎么到了大乾就成了我们不讲理了呢？”
威武将军一噎。
急得满头大汗，却说不出一句反驳的话。
首辅立刻上前打圆场。
他挥了挥手，让威武将军坐下。
既然先机已失，只能自认倒霉。
但比试项目却是能够争取一下的。
他转头冲对方抱拳一礼。
“这位大人，输赢的确乃兵家常事，无可厚非！
大乾以德立国，自然讲究道义。
只不过，当初说的是波斯输了，行国礼，那比试内容你们定，我朝绝无二话。
但如今变成哪一方输了，要答应对方一件事，那比试项目也应该随之改变，顺应双方的须求，方能彰显公平！”
朝臣们纷纷同意首辅的说辞。
波斯臣子亦无话可说，只能将目光投到波斯王的身上。
波斯王一口干尽杯中酒，嘎嘎笑了起来。
“陛下，我朝崇尚的是男女平等！男子学骑射，女子也须学骑射。
难道，大乾以男子为尊，轻视女子，故而不允她们修习骑射？”
一番话，气坏了朝臣。
“男女体力本就悬殊。男主外，女主内，男子学骑射，女子学刺绣，分工不同，修习内容自然不同。”
“波斯男女平等，那女子修习刺绣，男子也修习？”
波斯王睨了说话的臣子一眼。
“我朝没有会刺绣的女子。她们的天地同男子一样，是整个蓝天白云，绝不会圃于后宅，成为男子的宠物。
我波斯每一个女子，都有选择的权力。”
波斯王的话，像一柄铁锤，狠狠地敲击在朝臣们的心上。
他们从来没有想过，有朝一日，竟被外邦之人，好生上了一堂课。
个个咬着牙，有气不敢发，有怒不敢言。
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