一月末，扬州。
丽春院内。
盐商们正坐在花厅喝酒，压低声音，谈论着这些日子发生的大事。
如今战乱四起。
回疆，有霍青桐的回部与红花会联军，沿河朔东进，一路势如破竹。
山东，曾经的七省武林盟主袁承志集金蛇营与闯王旧部之力，连战连捷。。
另有天地会各省堂主举兵相应，浩浩荡荡，有数十万人之众。
最令清廷感到棘手的，自是西南杀出的汉军主力。
由于康乾将大多数精锐布置在京畿一带，导致西南边陲的清军战败后，各省的八旗、绿营守备极为空虚。
汉军进展神速，已在月初攻入河北。
下一步，兵锋直指京城。
“话说这康乾皇上算不算引狼入室？”
右侧八仙桌旁，一位身宽体胖，嘴角有颗黑痣的中年盐商压低声音开口道：“原本命那傅大帅邀南境使团入京，结果反招其祸，如今天下有易主之势，那些满清贵族们听闻汉军杀到，不少人已经开始逃往关外了。”
“该。”
对面的瘦盐商冷笑道：“若真有联盟之意，又为何暗中命吴三桂对汉军出手？我看鞑子本就居心叵测，只是万万没想到，吴三桂这大汉奸那般不中用，不仅丢了性命，还让西南成了汉军进攻的跳板，真可谓是搬起石头砸自己的脚。”
边上又有人道：“听说咱们汉人的这位天子之前与傅康安入京的时候来过扬州，你们可曾见过他的龙颜？”
话音刚落，便听那瘦子叫喊道：“既是天子，又岂是咱们这些草民能够见到的。”
“只盼这位皇帝入主京城之后，能够平息战乱，叫咱们继续有安生日子可以过...”
那胖盐商叹息道：“当初鞑子入关时，有扬州十日，嘉定三屠，江阴城更是沦为废墟，若论仇恨，试问扬州百姓谁不对鞑子还有吴三桂那个狗汉奸恨之入骨？如今战火尚未燃及江南，只怕将来还是逃不过，若是本地总兵负隅顽抗，强行征调我等去前线又该如何是好。”
“那倒是不用担心。”
瘦子嘴角翘起：“听说汉天子手下有一支身着红衣，腰佩长剑的特殊军队，这里面的人，都是如鬼魅一般的绝世高手，从西南出来，面对那中部重镇荆口的数万八旗精锐，这些人越城墙而入，当晚便将城中驻守的鞑子杀的一干二净，若是汉军来攻扬州，岂会给那些鞑子固守的机会？必不至于祸及咱们这些忠贞之士。”
见众人长舒了一口气，他顿了顿，露出讥讽的笑。
“康乾不自量力，听说西南的消息传入京城之后，他立刻派兵围了会同馆，要将馆中的大汉使团一网打尽，谁料汉天子早有防备，等鞑子到时，已经是人去楼空。”
就像是凭空消失了一般。
因为此事，清廷彻底失去了谈判的筹码，连驻守京畿的精锐也往关外跑了大半。
眼下明眼人都能看出来，清国已经到了灭亡的边缘。
听着楼下盐商的议论声。
二楼，丽春院的新任老板韦春芳左右瞧了瞧。
推开房门，进入屋内。
焦急道：“小宝，你还在吃，出大事了你知不知道？”
韦小宝正舒坦的躺在床上。
身后的妓女在给他按摩，左边的妓女在喂他肘子，右边的妓女满脸讨好的笑，端着刚倒好的酒水，时刻准备喂进他的嘴里。
美事忽然被打扰。
叫韦小宝郁闷的睁开眼，满不在乎道：“辣块妈妈，老子如今都做了太监了，他们打来打去关我什么事？该吃吃该喝喝，遇事别往心里搁。”
韦春芳见他隆起来的大胃袋，咬牙切齿的便要上来扇他的脸。
却听边上的妓女赔笑道：“春芳姐，小宝心里烦闷，就让他吃吃喝喝多好。”
“老娘管教自己的儿子，要你们多嘴，都滚。”
韦春芳气的胸口起伏，抄起鸡毛掸子，硬生生将那几人赶了出去。
一回头，韦小宝已经爬了起来，抄起一大把松子糖塞进嘴里，又咬了口肘子，吃的满嘴流油。
见儿子如今成了这副模样。
韦春芳又难过又恼火。
作势欲打，但见韦小宝死猪不怕开水烫的主动撅起屁股，冲她笑。
恨恨的将鸡毛掸子砸在地上，坐在椅子上，捂着脸嘤嘤的哭了起来。
韦小宝虽然玩世不恭，但对老娘，一直都是很尊敬的。
也知道这次回来后，对方得知自己被阉割的事，难过了许久。
于是放下肘子，在衣服上擦了擦油光。
摇晃着脑袋走上前，叹道：“别哭了，我不吃了成不成？”
“你看你现在这样子，早知如此，你上次回来，我就不该放你走。”
韦春芳哭的更伤心了。
自从回到扬州后，韦小宝便彻底摆烂了。
成天在丽春院里醉生梦死，原本瘦削的身子以肉眼可见的速度变得圆润浮肿。
有多少银子，都换不回自家儿子的丁丁。
老韦家如今算是绝后了。
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