玄冰涧的寒意尚留在骨髓，三人已如离弦之箭，向北疾驰。楚少羽臂上伤口在白百合所赠丹药及自身精深内力作用下，已无大碍，只余一道浅痕。刘星雨体内余毒尽去，虽功力未复十成，但满腔怒火与战意却比任何时候都更旺盛。段义依旧沉静，但那双清澈眼眸深处，已凝起前所未有的锐利冰芒。
地图上所标“蛇盘山”，位于一片更为荒凉原始的山域。越是向北，地貌越发奇诡，山势陡峭，怪石嶙峋，林木渐渐稀疏，取而代之的是大片裸露的、呈现暗红色的岩石，空气中开始弥漫起一股淡淡的硫磺气息。
“这鬼地方，鸟不拉屎，倒真是妖邪聚会的好去处！”刘星雨啐了一口，挥刀劈开拦路的枯藤。
楚少羽展开地图，对照着远处一座形似巨蟒盘绕、笼罩在灰蒙蒙雾气中的山脉，沉声道：“前面就是蛇盘山了。地图标示，炼骨窟位于主峰阴面，入口隐蔽，且有天然毒障和人工布防，需得万分小心。”
段义凝神感应片刻，蹙眉道：“此地气息驳杂，地火阴毒与人为邪气交织，扰乱灵觉。需以绝强内力护住心脉，方可抵御无形侵蚀。”他示意二人运功护体。
三人功行周身，小心翼翼向主峰阴面迂回靠近。越是接近，那硫磺味中混杂的腥甜血气便越发浓重，令人作呕。沿途开始出现一些诡异迹象：被吸干血液的野兽尸骸、刻画在岩石上的扭曲符咒、乃至一些散落的破碎人骨。
根据地图指引，他们绕过一处不断渗出黑紫色毒液的岩缝，眼前出现一个巨大的、仿佛被巨斧劈开的山体裂隙。裂隙深处黑黝黝不见底，呼啸的风从中吹出，带着刺骨的阴寒和绝望的哀嚎般的声音。这里便是炼骨窟入口！
入口处并无明显守卫，但裂隙两侧的岩壁上，却密密麻麻布满了无数孔洞，如同蜂巢，隐隐有金属寒光与冰冷视线从中透出，杀机四伏。
“好严密的防守！”刘星雨倒吸一口凉气，“这怎么进去？”
楚少羽目光扫过那些孔洞，冷静道：“强攻不可取。还记得那块令牌吗？”他取出从毒蝎堂刀疤脸身上得来的黑铁令牌，“但愿此物能派上用场。”
他深吸一口气，示意刘星雨和段义暂留原地隐匿，自己则整了整衣袍，将令牌握在手中，昂首阔步向着裂隙入口走去。
“什么人？！止步！”两侧岩壁孔洞中立刻传来数声厉喝，十余支淬毒弩箭从不同角度锁定了楚少羽。
楚少羽停下脚步，举起手中令牌，运足内力，声音沉浑而冷漠，模仿着幽莲教徒那种特有的阴鸷腔调：“圣教总坛，赤尊使麾下，特奉尊使之令，前来查验‘圣丹’进度！还不速速放行！”
岩壁上一阵沉默，似乎有人在仔细辨认令牌及其上的“七”字纹路。片刻，一个嘶哑的声音从上方最大的一个孔洞中传出：“尊使麾下？为何此前未曾接到传讯？口令！”
楚少羽心念电转，面上却不动声色，冷哼道：“哼！耽搁了尊使大事，你担待得起吗？口令自然有，但岂是你能听闻？速去通传此地主事之人！”他语带傲慢与不耐，反而显得更加真实。
那问话之人似乎被他的气势慑住，又或许是那令牌确有不凡来历，犹豫了一下，道：“大人恕罪！实在是规矩森严……请稍候，我这便通传黑心长老！”
等待的时间格外漫长，裂隙中阴风呼啸，如同鬼哭。楚少羽能清晰地感受到至少二十道充满恶意的目光在自己身上扫视。刘星雨和段义在暗处紧握兵刃，手心皆是冷汗。
终于，一阵沉重的脚步声从裂隙深处传来。一个身材矮胖、秃顶无发、面色黝黑如铁、身穿宽大黑袍的老者，在一众气息精悍的黑煞教徒簇拥下走了出来。他目光如毒蛇般上下打量着楚少羽，声音如同砂纸摩擦：“赤尊使的人？老夫黑心，忝为此地掌炉。尊使有何指令？为何不用信蝠传书？”
楚少羽心中微凛，此人气息阴沉晦涩，显然是个极难缠的角色，其功力恐怕不在那幽泉尊者之下。他保持镇定，将令牌再次一亮：“黑心长老，事关重大，信蝠恐有闪失。尊使命我亲来查验‘金刚圣奴’进展，并需提取三滴‘元初金刚血’以供总坛圣主验看。”他故意说出从密信中得知的关键名目，以增加可信度。
黑心长老浑浊的眼睛盯着那令牌，又仔细看了看楚少羽，似乎并未发现明显破绽，但眼底仍有一丝疑虑未消。他缓缓道：“既是尊使亲令，老夫自当配合。不过，‘元初金刚血’提炼正到关键处，此刻开启炉鼎，恐前功尽弃。不如请使者先随老夫前往观摩‘圣奴’成色，待时辰一到，再取血不迟。”
这老狐狸显然并未完全相信，想要将楚少羽引入窟内再图控制。
楚少羽心知一旦深入，必是龙潭虎穴，但此刻若退缩，立刻便是血战之局。他淡然一笑：“可。正好见识长老妙手。”说罢，竟毫无畏惧地向前走去。
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