岳飞、杨再兴商议已定，紧紧握手，互相鼓励，然后两人一起纵身跃入院中。顺着一片杂草丛生的小竹林走出来，外面就是几间禅房，中间最大的房舍，就是众匪首正在宴饮的禅堂。
禅堂前灯火通明，不断有人经过，为了不泄露行踪，岳飞、杨再兴打算贴着北面几间禅房绕过去，禅房附近不但没有灯光，而且还有花草树木可以隐藏身形。
两人贴着墙根，由西往东，悄悄走过，经过了一间用布帘遮挡的禅房，通过“西净”两个大字可以断定，这是一间茅厕。
就在岳飞前脚刚走过这间茅厕，杨再兴正到茅厕门口，背对茅厕门口的时候，忽然身后传来脚步声响，杨再兴急忙回头转身，不巧正和来人几乎撞个满怀，两人同时大吃一惊，那人还以为对面的人是自己的同伙，刚要开口叫骂喝斥，杨再兴反应极快，五指如钩，就抓向对方脖颈。
令杨再兴意想不到的，是这人也是反应极快，竟然侧身堪堪避过杨再兴的致命一击，但是他却不防还有一人，正向他扑来，一双大手从后面就掐住了他的脖子，那双大手，五指用力，就如五把钢钩相仿，那人顿时就一阵窒息，双眼直翻，再也无法出声叫喊，出手制住他的人，自然就是岳飞岳鹏举。
岳飞擒住那人的脖颈，拧住他的一只胳膊，就将他拖进了茅厕之中，杨再兴也跟着进来，守在门口，对岳飞说道，“算这小子倒霉，我们也算抓了个舌头，问问他那魔头的情况，。”
岳飞点头，将他死死按在茅厕里的墙上，手上稍微一松，让那家伙透过一口气来。那人大口喘息了两口，刚要叫喊，岳飞稍一用力，那人又是一翻白眼。
岳飞压低声音喝道，“再想叫喊，我就扭断你的脖子，现在我问你，你就回答什么，如有一句不实，小心你的狗命。”那人吓得急忙点头答应。
岳飞问道，“在禅堂里喝酒的，都是何人？可有你们的头领周德？”
那人吃力的点点头，岳飞又问，“还有什么人？”
那人吃力的说道，“还有我们的左右护法，还有几位大小头目作陪。”
岳飞再问，“这个院子里，有多少人负责护卫？”
那人回道，“不太多，一两百人。”
岳飞看向杨再兴说道，“看来人手不少啊，咱们需要小心谨慎才是。”
杨再兴走过来低声说道，“既然来啦，咱们又岂会惧他？宰了这家伙，我们走！”
岳飞点头，刚要动手，却听那人低声惊呼道，“且慢，你可是岳飞岳鹏举？”这一句话将岳飞惊得不轻，山匪里还有人认得我？便问道，“你是谁？怎么认得岳飞？”
那人低声急切的说道，“我是牛皋啊，您在相州剿灭贼寇陶俊、贾进这两大悍匪之时，我就在你的治下，后来我还有幸和你参加了滑州大战，可惜之后，我就被调离，难道你忘了你手底下，令金军闻风丧胆的那三十名射士了吗？”
岳飞吃惊问道，“你是我从前军中，射士敢死队的成员？”
那人说道，“是啊，我是您射士敢死队里的牛皋啊。"
岳飞从怀里掏出火折子，点亮之后，看了一眼此人，就见此人，生的满脸络腮胡须，面色黝黑，两眼炯炯有神，倒有几分猛张飞的气魄，看相貌确实十分眼熟。熄灭火折子之后，岳飞放开牛皋说道，“不错，你看着极像我手下射士队的成员，你怎么成了魔头周德手下的山匪啦？”
原来这牛皋，汝州鲁南鲁山县石碑沟村人，石碑村处于深山老林，交通闭塞，人烟稀少。牛皋为了生计，自小以砍柴卖柴为生，和老母亲相依为命。后来有了妻儿，光打柴难以维持一家人的生计，于是就利用自己自幼就颇为擅长的射猎技艺，以弹弓、弓箭，打一些野兔、野鸡等的猎物，既能多了食物，多了还可以增加收入，如此也可以衣食无忧，勉强度日。
日复一日的辛苦劳作，将牛皋磨练的力大如牛，担柴一千来斤，还可以在山路上健步如飞。打弹弓和射箭，更是百发百中，箭无虚发。
可惜后来金兵入侵，盗匪横行，打破了牛皋安宁平静的生活。一日牛皋在集市上卖柴和打来的野兔，遇一恶霸巧取豪夺。牛皋脾气暴躁，话不投机动起手来，结果三五个地痞恶霸被牛皋打得屁滚尿流，为首的恶霸抄起一把短刀和牛皋拼命，却被牛皋失手打死。
恶霸的父亲，买通官府，誓要杀牛皋为儿子报仇，四处缉拿牛皋，没办法牛皋只好逃离家乡，流浪江湖。后来官府为了抗金，招募勇士，牛皋便应召投入军中，恰好那年就分在了岳飞的治下，还一起经历了几次大大小小战争，只是当时因为各种因素，并无过多交集，但是牛皋对岳飞的骁勇善战，却是印象极为深刻。
后来岳飞被调离别处，牛皋也被重新编入其他军中，谁知几经辗转，竟成了禁卫军周德的手下，并且一起被关入大牢。周德越狱造反，牛皋也就随着周德来到了牛头山魔王寨。
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