太清宫后殿今日少有的热闹，内阁诸臣都到了，还有户部尚书贺襄、左右侍郎林如海、刘泉，通州总管万乾章。
十一月的北京已经披上银装，殿外大雪纷飞，殿内诸臣都身穿裘袍，正中以及四处角落摆放着火盆，御阶之上的隆兴帝阴沉着脸，会议照旧由首辅李嵇主持。
首要的问题是是对事件的陈述。李嵇的视线从所有人脸上掠过，最后点了贺襄。
贺襄应声出列，正对御阶之上的皇帝，“陛下，本次粮价暴涨实属多种因素叠合在一起的结果。
今年南北因辽东战事粮价从年初起，粮价就高于往年。到六七月，民间去年存粮即将耗尽而今年新粮还未丰收之际，北方粮价就来到每石二两水平，经过内阁商议在七月下旬开始在市面上投放通州储粮，粮价得到抑制。
九月起粮价走低，十月曾一度来到每石1.7两的水平，十月下旬粮价回升，到本月月初回到每石二两以上。
在东征大军河运线被切断的消息传来前，粮食价格就保持在每石2.3两左右。
消息传开，粮价才应声暴涨，到今日早晨北京市面的粮价是每石3.3两，这还是昨日投放了一批储粮的缘故。”
“贺爱卿以为此番粮乱，是何因果？”隆兴帝的声音异常冰冷。
坐在下首的李嵇听到隆兴帝将此事定为粮乱，心里一沉，静待贺襄的回话。
“微臣不知其中详情，不敢揣度。”贺襄低头回话。
殿内稍微有些沉寂，
“贺爱卿不知道，那我问你，你说今年南北粮价高企是因为辽东战事，对不对？”
“是。”
“可为何今年九月粮价转跌，十月还有每石1.7两的低价？”
“盖是因为到了金秋九月起今年新粮上市，暂时缓解了北方的粮荒。”贺襄小心应答，用了最明白的理由。
“是吗？”隆兴帝一句反问，激起一片凡心。
“回禀陛下，微臣稍有疑问，想向贺大人请教。”兵部尚书赵晏观察左右，犹豫片刻，出列问情。
“准”
“微臣领旨，”赵晏先是躬身，后转而面向贺襄，“贺大人，你刚才说今年南北粮价一直走高，六七月不得已通过了投放通州储粮的决定。
我想问，朝廷通过投放储粮的形式，也只将粮价压制在每石2两的水平，而北方粮食收获对粮价的打击真的有这么大吗？
能将朝廷费心压制的粮价打压到每石1.7两？”
贺襄面露难色，但面对这个同年的发问却是心里高兴的，议事哪有臣子和皇帝当面打擂台的。
方才他一句不知详情，结果殿内陷入沉寂，没有一人愿意站出来同他辩事，引得陛下出言，叫人难堪。
所以赵晏接过担子，他高兴，但面露难色是怎么把戏配合着唱下去。
“陛下，微臣据实回话，往年未有过。新粮上市至多使粮价下降0.1-0.2两，如此大地降幅微臣没有遇到过。”贺襄不想把方向引到这上面，于是转头又拉出一人担事，“但微臣想万大人是知道些情况的。”
万乾章低着头站在后排，猛然听到贺襄点他的名字，心里大骂，只得出列，“回禀陛下，微臣忙于供给辽东军需，事未有全知，不知贺大人话的意思，还望贺大人点明，好叫微臣知道。”
“万大人，今岁通州口岸的税银截止上月，九月、十月较往年大增，不知是何缘故？”贺襄一步步引导。
万乾章听贺襄问到此处，脑中思索，最后在殿内所有人的关注中吐出情况，“回禀陛下，今年九、十月税银大增，是因为今年较往年从通州南下的商船大增，其所运货物为棉花，按商税征收税款。”
贺襄立马接上，“陛下，这正是微臣想说的。通州口岸南运的棉花数量远高于往年，说明今年北方种植棉花的土地数量远大于过去。
今年北方粮价高企就在于部分百姓改种棉花，造成了北方粮食缺口的增大。
今年如此特殊，只是遇上辽东战事，并非有人生乱，如今粮价陡高，是民间不熟战事，自以为河运线切断，会重蹈覆辙，心下恐慌，造成的抢购粮食。
只要朝廷抚平非议，澄清战事如常，再加以投放储粮，定可平息此事。”
李嵇微微点头，这就很好了。
但事未必尽如他愿，就在隆兴帝思索之际，户部右侍郎刘泉突然出列，大声控诉，“陛下，微臣赞同贺大人之举，今年粮乱就在于北方土地大面积改种棉花，历代以农为本，而今改粮为棉，如何不有粮乱？”
此话一出，殿内人大惊失色，刘泉的上司贺襄猛地转头怒瞪刘泉，心下大骂不止，“蠢货！”
刘泉被贺襄一瞪，倒是毫不畏惧，可贺襄回过头去，还未想好周转的话术，殿内惊出一语，叫端坐凳上的夏崇暗叫一声，不好。
“照刘大人的说法，改种棉花就是动摇国本咯？”位居前列的牛继宗少有的不是洪钟鸣响，而是声若流水，潺潺不息，余韵悠长，冻杀他人。
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