纽约，曼哈顿中城，NBA总部大楼高耸入云。顶层总裁办公室里，巨大的落地窗外是车水马龙、霓虹闪烁的帝国景象，但大卫·斯特恩的目光，却牢牢锁定在面前办公桌上摊开的一叠文件——最新的季后赛收视率报告和一份关于东西部决赛对阵的市场潜力分析简报。
空气中弥漫着雪茄燃烧后残留的淡淡烟草味，这位掌控着全球最顶级篮球联赛航向的铁腕总裁，此刻眉头微蹙，眼神中带着一丝不易察觉的沉思。
助理轻手轻脚地送上一杯热咖啡，低声汇报：“总裁，G2的初步收视数据出来了，山猫客场战胜活塞，收视率比G1有显着提升，网络讨论热度也非常高。西部的马刺和小牛G1也打得异常激烈，关注度符合预期。”
斯特恩微微颔首，手指轻轻敲击着桌面。比赛的精彩程度毋庸置疑，山猫这匹黑马带来的话题性，以及德州内战的火爆氛围，都让季后赛的关注度维持在高位。但作为联盟的掌舵人，他看到的远不止这些。
“市场部的分析怎么说？”斯特恩的声音低沉，带着一种惯有的威严。
助理翻开另一份文件：“呃……报告指出，虽然比赛本身很精彩，但从市场推广和潜在商业价值来看，今年的分区决赛对阵，并非最理想的组合。”
斯特恩的眉头锁得更紧了，这正是他所担忧的。
东部：夏洛特山猫 vs 底特律活塞。
一边是联盟新军，地处小市场夏洛特，虽然教练年轻有为、战术新颖，球队打法也算赏心悦目，但终究缺乏一位像科比、奥尼尔、詹姆斯那样自带巨大流量和全球号召力的超级巨星。迈克尔·乔丹的入股像是一颗尚未完全引爆的炸弹，话题度足够，但目前还停留在“场外因素”层面，并未直接转化为核心竞争力。
另一边，底特律活塞，卫冕东部冠军，实力强悍，但他们的铁血球风一直被诟病为“丑陋”、“沉闷”，缺乏华丽的进攻表演，核心球员如比卢普斯、华莱士兄弟等人虽然实力顶尖，却相对低调内敛，缺乏那种能够点燃全球球迷激情的个人魅力。
西部：圣安东尼奥马刺 vs 达拉斯小牛。
德州内战噱头十足，邓肯与诺维茨基的MVP对决也堪称经典。但马刺队……斯特恩揉了揉太阳穴，这支球队就像一台精密的、冷酷的、永远不会出错的机器，强大到令人窒息，但也“无聊”到让许多追求感官刺激的球迷昏昏欲睡。蒂姆·邓肯更是低调得不像这个时代的超级巨星。而达拉斯小牛，虽然进攻华丽，诺维茨基是当之无愧的国际巨星，但球队整体的星味和历史底蕴，相比湖人、凯尔特人这样的传统豪门，终究还是差了一截。更别提那个总喜欢跳出来和联盟对着干、麻烦不断的马克·库班了。
斯特恩的脑海中，不由自主地浮现出一些“如果”的画面：如果热火的“OK组合”能更进一步，如果年轻的勒布朗能带领骑士上演奇迹，如果……科比的湖人能重返巅峰……那些拥有超级巨星、地处大市场、充满话题性的对决，无疑更能将联盟的商业价值推向新的高峰。他甚至有些怀念那个属于迈克尔·乔丹和芝加哥公牛的时代，那个联盟只需要将聚光灯打在一个人身上，就能点亮全世界的黄金年代。
但感叹只是一瞬间。大卫·斯特恩之所以能将NBA打造成如今的商业帝国，靠的绝不仅仅是运气和理想化的剧本。他是一个务实的战略家，一个精明的商人。现实就是现实，今年的分区决赛队伍已经产生，他的任务，就是将现有的牌打到最好，让它们最大限度地发光发热。
“通知市场部和公关部，”斯特恩的语气恢复了惯常的冷静和果断，“立刻调整宣传策略！我们要将今年的分区决赛，包装成史诗级的对决！”
他的手指在桌面上快速敲击着，思路清晰地勾勒出宣传的重点：
“东部！山猫对活塞！主题是——新王觊觎，铁血卫冕！”
“突出看点：年轻的山猫队挑战卫冕东部冠军的铁血活塞！这是新锐力量对旧秩序的冲击！”
“强调体系对决！王宇航教练的‘五外’进攻风暴，对阵活塞历史级的窒息防守！这是篮球理念的碰撞！”
“聚焦教练斗法！年轻的天才教练王宇航，与经验丰富、老谋深算的冠军教头菲利普·桑德斯之间的智慧博弈！”
“放大戏剧性！G1的绝杀，G2的客场复仇！系列赛的悬念和恩怨已经拉满！”
“别忘了迈克尔·乔丹！他是山猫的小老板！这个背景必须反复提及，增加话题度和传奇色彩！”
“核心球员对位！雷·阿伦、科沃尔的超级射手群，如何撕裂活塞的铁桶阵？米勒、迪奥的内线技术流，如何对抗双华莱士的钢铁肌肉？这些都是故事！”
“西部！马刺对小牛！主题是——德州内战，王牌对决！”
“强调地域对抗！这是宿敌之间的恩怨情仇，是德克萨斯篮球荣耀的争夺！”
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