三人纵马疾驰，六扇门那对朱漆铜钉的大门已近在眼前。忽见衙前广场上停着一乘朱轮华盖马车，禁军统领萧如尘率八名金甲侍卫持枪而立，烈日下寒芒刺目。
“吁——”任冰猛地勒紧缰绳，追风马长嘶一声人立而起，雪儿与赵风几乎同时勒马，三匹骏马在青石板上擦出数道刺目的白痕。
“任捕头，别来无恙啊。”杜玉堂手持鎏金诏书自马车款步而下，腰间金鱼袋与羊脂玉佩相击，发出清越声响。
他目光在雪儿腰间玉佩上微顿，又转向任冰，“圣上传召，陆昭仪册封大典在即，宣任捕头即刻入宫观礼。”
任冰单膝跪地接旨，眼角余光却扫向大狱侧门——那里本该有当值狱卒，此刻却空无一人。
杜玉堂忽然侧身，目光落在雪儿身上，眉梢微挑，“这位莫不是欧阳姑娘？倒是巧了......”他抬手接过侍卫躬身递上的明黄绢帛，“老夫正打算稍后去‘听风驿’走一遭，倒省了这趟奔波。”
任冰负手立于阶前，闻言轻笑，“杜兄果然料事如神，若说去客栈寻雪儿十之八九要扑个空，但若来寻任某......”他眼尾余光扫过雪儿绯红的耳尖，意味深长地顿了顿，“她总在左近。”
杜玉堂闻言一笑，指尖轻抚过绢帛上的朱砂御印，朗声宣道，“陆昭仪册封大典，特召欧阳雪儿入宫观礼。”
任冰借着宣旨声回荡之际，拇指在袖中轻弹。赵风立时会意，身形倒退着缓缓向后撤去，随即如鬼魅般贴着墙根滑向衙门侧门。
雪儿刚领旨起身，杜玉堂已抬臂作了了个“请”的手势，“姑娘请。”他鎏金袖口下的手腕微微一转，四名侍卫已不动声色地封住了衙门入口。
雪儿这才注意到这些侍卫的腰牌并非寻常禁卫制式，而是内廷才有的“夜枭”令牌。
任冰顺势扶住雪儿的手，在登车刹那指尖急划。雪儿只觉掌心一凉，那个“慎”字还未写完，车帘已被侍卫重重落下。
车轮缓缓启动，碾过青石板的声响沉闷而规律，任冰单手一撑马鞍，稳稳落在马背上。他左手虚按着腰间佩剑，右手控缰，始终保持着与马车三尺之距——既不失礼数，又能在变故突生时瞬息而至。
阳光将他的侧脸镀上一层冷硬的轮廓，眼底却暗藏锋芒，如同蓄势待发的猎豹。
马车内，雪儿指尖轻抚窗棂，看似慵懒倚靠，实则袖中暗器已滑至腕间。她耳尖微动，捕捉着街市上每一个细微的动静。
“砰——”
前方突然传来瓦罐碎裂的声响。任冰剑鞘一横，却见只是个醉汉撞翻了酒肆的货架。老板娘提着扫帚追打出来，醉汉踉跄着躲进巷子。
行至朱雀街时，一群孩童追逐着蹴鞠横穿而过。雪儿指尖银光一闪，待看清只是寻常玩闹，又悄然收回袖中。
任冰的坐骑受惊扬蹄，他勒缰的瞬间，余光已将四周屋脊扫视一遍——空无一人。
杜玉堂从车中探出头来，意味深长道，“任捕头不必如此紧张。”
越是平静，越是令人不安。任冰与车内的雪儿隔着帘幕，却仿佛能感受到彼此紧绷的心弦。
直至宫门巍峨的阴影笼罩而下，二人不约而同地深吸一口气——这一路的风平浪静，反倒像是暴风雨来临前的死寂。
宫门缓缓开启的吱呀声中，任冰忽然听见雪儿轻叩车壁的节奏。那是他们先前约定的暗号：三长两短，意为“同生共死”。
他握剑的手终于松开，在宫墙投下的阴影里，微不可察地点了点头。
鎏金殿内沉檀氤氲，九重宫阙锦帷高张。
陆昭蘅一袭朱砂蹙金礼衣迤逦而来，广袖上银丝缠枝牡丹暗纹浮动，宛若月下初绽。金线勾勒的九鸾鸟自衣襟振翅欲飞，每道羽翎都缀着细如发丝的南海珠串，随步生辉。
九树花钗冠压着鸦青鬓发，翡翠雀鸟口中衔着的珍珠流苏长及腰际。茜色罗裙逶迤三丈，裙襕处暗绣百蝶穿花纹，腰间青玉蹀躞带悬着双鱼佩玉，行动间清响泠泠，似山涧鸣泉。
三十六名掌灯宫娥分列两行，手执鎏金孔雀灯徐徐前导。
她踏着绛毡款步而行，每行七步，殿角青铜编钟便震响一记，余音激得檐下金铃簌簌，惊起梁间栖燕。行至丹墀前，她忽抬眸望向命妇队列，眼角一抹朱砂钿在烛火中艳如泣血。
礼官高唱，“跪——”刹那间，殿内肃然。
陆昭蘅广袖轻拂，朱砂裙裾如云霞垂落，双膝缓缓触地，姿态端雅如莲瓣低垂。她双手交叠于额前，九树花钗冠上的珠玉流苏纹丝不动，唯有腰间双佩轻轻一荡，发出清越的“叮咚”声响。
文武百官如潮水般伏身，紫袍玉带簌簌作响。
礼部尚书王元手持鎏金玉轴，缓步登上丹墀，浑厚的声音在殿内回荡。
“奉天承运皇帝，制曰：
朕惟坤仪毓德，内则昭彰。咨尔陆氏昭蘅，毓秀名门，秉心端静。柔嘉成性，夙着谦和之仪；婉嫕含章，久彰淑慎之范。
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