马强把翟九成押送到县衙，一门心思要找出写状子的人。这时，他瞧见远处来了个骑马的相公，身后跟着个老仆。看这两人的模样，马强心里起了疑，一条诡计立刻涌上心头。他一抖手中的丝缰，催马迎了上去，双手抱拳，假惺惺地说道：“尊兄请了！您这是去上天竺进香吗？”
骑马的正是倪继祖，他不动声色，顺着恶贼的话答道：“正是，请问足下是何人？怎么知道我要去进香呢？”马强脸上堆起虚假的笑容，说道：“小弟姓马，就在前面的庄里住。小弟有个心愿，但凡遇到去进香的人，一定要请到庄里喝杯茶，也算是我一片乐善好施的心意。”说话间，他眼神向恶奴们示意。那些恶奴心领神会，不管倪继祖愿不愿意，上前就抓住马的嚼环，拉着马就往庄里走。倪忠见这情形，心里暗叫不好，可也没办法，只能在后面紧紧跟着。
没一会儿，就到了庄前。过了护庄桥，便是庄门。马强下了马，也不跟倪继祖客气，回头大声吩咐：“把他们带进来！”恶奴们齐声答应，像一群恶狼似的，簇拥着倪继祖主仆进了庄子。倪继祖心里寻思：“我正想探访这霸王庄的虚实，没想到就碰上了这个恶霸。看他这嚣张的权势，恐怕没安什么好心。先进去探个究竟再说。”
此时，马强坐在招贤馆里，两旁坐着一群所谓的豪杰和光棍，实际上都是些乌合之众。马强得意洋洋地说：“我刚才碰到翟九成，从他身上搜出一张状子，写得那叫一个厉害。我马上派人把他送进了县衙。正打算搜查写状子的人呢，巧了，就来了个斯文书生。我猜这状子肯定是他写的，所以就把他骗来了。”说完，把状子拿出来，递给沈仲元。
沈仲元接过状子看了看，说：“这状子确实写得好。但不知道是不是这个秀才写的？”马强满不在乎地说：“管他是不是，先把他吊起来拷打一顿，不怕他不招！”沈仲元连忙劝阻：“员外可不能这么干。他既然是个读书人，咱们得以礼相待，先用言语套问他。要是他不承认，再拷打也不迟，这就叫先礼后兵嘛。”马强觉得有理，点头说：“贤弟说得对。”接着吩咐去请那位秀士。
这时，恶奴们都在外面等着消息，听到说请秀士，赶忙跑到倪继祖跟前，恶声恶气地说：“我们员外请你呢，你见了可得小心点儿！”倪继祖来到厅房，只见中间廊下挂着一块匾额，上面写着“招贤馆”三个大字。他心里暗自嘀咕：“他不过是个恶霸，竟还敢设立招贤馆，一看就知道是个目无法纪的家伙。”等进了厅房，看到马强大大咧咧地坐在上位，傲慢无礼，连个起身相迎的表示都没有。两旁坐着的那些人，一看就不是什么好人。倒是有两个人站起身，伸手作揖说道：“请坐。”倪继祖也只好拱手回应：“恕坐。”然后在下首坐了下来。
众人都仔细打量着倪继祖，只见他面庞圆润，神态从容，虽然身上的穿着不算华丽，但也整洁得体。他身后站着一个年老的仆人。东边有个人开口问道：“请问尊姓大名？”倪继祖镇定地回答：“姓李，名世清。”西边那人又问：“到这儿来有什么事？”倪继祖答：“奉母亲之命，前往天竺进香。”马强听了，哈哈大笑起来：“我要不提进香的事儿，你还不肯说呢！我再问你，既然要进香，香袋和钱粮怎么没带在身上？”倪继祖不慌不忙地说：“已经先派人挑着送往天竺了，所以我只带了个老仆，一路欣赏沿途的风景。”马强听了，觉得似乎说得通。
这时，沈仲元在东边突然发问：“欣赏风景，那是读书人的雅事；可帮人写状子打官司，难道也是读书人该干的吗？”倪继祖一脸疑惑地说：“这话从何说起？我什么时候帮人调词告状了？”接着，智化在西边问道：“翟九成，你认识吗？”倪继祖面不改色地回答：“我并不认识姓翟的。”智化说：“既然不认识，那就先请去书房稍作休息吧。”于是，有恶奴带着倪继祖主仆出了厅房，前往书房。
他们刚走下大厅，迎面就走来一个人。这人头戴沿毡大帽，身穿青布箭袖，腰束皮带，脚蹬薄底靴子，手里还提着马鞭，满脸都是灰尘，像是赶了很久的路。他先是匆匆看了倪继祖一眼，接着把倪忠狠狠地打量了一番。倪忠看到他，脸色瞬间变得煞白，心里暗叫：“不好！冤家路窄，对头来了。”
你知道这人是谁吗？他姓姚名成，可实际上又不是姚成，而是陶宗。原来，他和贺豹那次喝醉后醒来，发现杨芳和李氏不见了，还以为是杨芳拐着李氏跑了。过了些日子，才知道杨芳在倪家庄当仆人，还改名叫倪忠，可怎么也打听不到李氏的下落。后来，他们俩又去抢劫了一伙客商，被人告到甘泉县衙门，官府追捕得很紧。两人没办法，只好收拾东西，连夜逃到杭州。他们挥霍那些不义之财，就像流水一样快，没多久就花得一干二净。于是，他们又重操旧业，劫了些钱财。贺豹娶了个再婚的老婆过日子，陶宗则结识了病太岁张华，通过张华在马强面前说情，改名为姚成。他这人特别会阿谀奉承，没几天就把马强哄得满心欢喜，被马强当作了心腹，还当上了主管。
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