数日后，李怀德岳父的心腹下属们经过一番秘密调查，终于有了一些眉目。他们悄悄向岳父汇报，已经初步锁定了几个与孙立言来往密切且有重大嫌疑的人，其中包括工业部项目审批处的副处长王强以及财务司的一位科长李明。据调查，这两人近期与孙立言频繁会面，而且在一些财务往来上存在异常。
岳父听完汇报，脸色愈发阴沉：“看来就是这几个人在背后捣鬼。你们继续深挖，看看能不能找到确凿的证据，证明他们与孙立言勾结企图破坏工业项目。”
“是，领导！” 下属们领命而去，继续深入调查。
与此同时，在厂里，李怀德时刻关注着厂内的动态，确保一切正常。许繁按照李怀德的吩咐，安排保卫处加强了巡逻，各部门也提高了警惕，整个厂子呈现出一种紧张有序的状态。
然而，就在大家都在为应对孙立言的阴谋而忙碌时，厂内突然出现了一些奇怪的传言。有人说厂长李怀德因为作风问题即将被撤职，还有人说厂子要进行大规模的裁员。这些传言在厂内迅速传播，引起了工人们的恐慌和不安，生产效率也受到了一定程度的影响。
李怀德得知这些传言后，意识到这很可能是有心之人在背后搞的鬼，企图再次扰乱厂里的秩序。
李怀德立刻召集各部门负责人开会，严肃地说道：“大家不要轻信这些谣言，这明显是有人故意在背后捣乱。咱们厂一直以来都稳步发展，我也问心无愧。大家回去告诉工人们，安心工作，不要被这些不实言论影响。对于传播谣言的人，一经查实，严惩不贷！”
各部门负责人纷纷点头，表示会传达厂长的指示，稳定工人们的情绪。
会后，李怀德找到许繁，说道：“许老弟，这些谣言来得太蹊跷，你安排人调查一下，看看能不能找到谣言的源头。”
“好的，李哥，我这就去办。” 许繁说道。
经过一番调查，许繁很快找到了谣言的源头。原来是厂里一个平时游手好闲的工人，被人用金钱收买，在厂内四处传播这些谣言。许繁将此人带到李怀德面前。
李怀德看着这个工人，严肃地问道：“是谁指使你这么做的？”
工人吓得瑟瑟发抖，嗫嚅着说：“是…… 是一个陌生人找到我，给了我一笔钱，让我在厂里散布这些谣言。我…… 我一时贪心，就答应了。”
“那个陌生人长什么样？你还能不能找到他？” 李怀德追问道。
工人摇摇头：“我…… 我不知道他是谁，他戴着帽子和口罩，我没看清他的脸。给完钱他就走了，我也找不到他。”
李怀德心中明白，这肯定是孙立言精心安排的，不会留下明显的线索。他对许繁说道：“把他交给保卫处，按厂规处理。同时，继续加强厂内的管理，不能再让类似的事情发生。”
“是，李哥，我知道怎么做。” 许繁应道，带着工人离开了。
而在工业部的调查也到了关键时刻。下属们经过艰苦的努力，终于找到了一些关键证据，证明王强和李明确实与孙立言勾结，企图在工业项目招标中篡改数据、操纵投标结果，以达到排挤李怀德岳父支持的项目，让他们自己扶持的势力中标。
李怀德岳父看着这些证据，眼中闪过一丝愤怒：“终于让我抓住你们的把柄了。孙立言，这次看你还怎么翻身！”
手握这些证据，便是握住了击败孙立言及其党羽的关键。
但在行动之前，他需谋定而后动。毕竟，孙立言在部里经营多年，树大根深，稍有不慎，打草惊蛇，便可能让其逃脱制裁，甚至引发更激烈的反扑。
李怀德岳父将这些证据妥善保管，随后召集了几位在部里德高望重且值得信赖的同僚，向他们透露了孙立言等人的阴谋以及目前掌握的证据。众人听闻，皆是义愤填膺，纷纷表示要支持岳父，一同揭露孙立言的恶行，维护工业部的公正与秩序。
经过一番商议，他们决定先将证据整理成册，附上详细的调查说明，直接呈递给工业部的最高领导。为防消息走漏，整个过程都在极度保密的情况下进行。
孙立言这边也察觉到了一些异样。他发现最近部里气氛有些微妙，几位与他关系密切的下属似乎在刻意回避他，而且总有一些不明身份的人在暗中观察他的动向。
“难道计划败露了？” 孙立言心中隐隐不安，但又心存侥幸，觉得或许只是自己多心了。然而，为了以防万一，他决定加快在工业项目招标中的行动步伐，争取在李怀德岳父有所察觉之前，完成所有的操纵布局。
于是，孙立言紧急召集王强和李明，在一个隐蔽的地点再次商议行动计划。
“情况似乎有些不对，我们得尽快动手。” 孙立言神色凝重地说道。
王强和李明对视一眼，皆从对方眼中看到了担忧。
“孙哥，咱们真的要冒险提前行动吗？万一被发现……” 李明有些犹豫。
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