丁虚云独自在房中百无聊赖，闷闷地用胭脂画画玩儿。丁胜溜出去踢球，几个师兄进城闲逛，爹和娘也不知何处去了。她每每想到二轮最后一场，连云门都输给了绝风派，便觉胸口沉重不已，喘不上气。“都怪我，都怪我！唉……我怎么会设计那么个玩意儿呢……这以后，恐怕泉哥也不会待见我了……”她鼻子一酸，正想哭喊出声来，陈三娘突然推门而入。
“云儿，来，带你去见一个人。”三娘神情严肃，拉起云儿就走，不由分说。
云儿手指上的胭脂还来不及擦，懵懵懂懂地就被带到一个僻静的小院里。三娘在一间敞着门的房前停下，说：“进去吧，你爹在里面。”
云儿怯怯地走进去，见跟着朱立青的马夫在外堂徘徊。她给马夫行礼，马夫回她一个眼色，示意她进内室。掀开内室门帘，只见朱立青正和丁青岩坐着攀谈。
“啊，云儿。”丁青岩招呼云儿上前，“快来叩见万岁爷！”
虽然早从许冠峰口中得知那日的富家公子就是当今圣上，可真到了万岁面前，云儿又不免拘谨。
“叩见万岁爷！”云儿向皇上跪拜，磕了三个头。
“平身，坐吧。”皇上让云儿坐在自己旁边的位置。“年岁几何，在哪儿习武？”
“学生……啊，民女，民女，是，是崇明十七年生，生人……”云儿结巴起来。
“别紧张，就还像那日你与朕说话一样。在哪儿习武啊？”
“民女不习武……民女，民女在水墨庠读书。”
“哦！对……丁先生说过，朕怎么就不记得了。水墨庠，好地方啊，朕就是喜欢读书的女子。”皇上不住地点头，“朕不日要回贝都了。你想不想随朕一起回宫？”
“回宫？”云儿有些发懵，首先想到的竟然是入宫参加殿试。“民女可以吗？”
“可以啊，只要你愿意。”
“可是，民女还没参加会试……”她望向丁青岩，只见丁青岩一副诧异的神情。
“啊？哈哈哈……”皇上被她的回答逗乐了，“入宫不用参加会试。随朕进宫，封你一个女官，每日只消陪贵妃玩乐，如何？”
“唔……那，民女还能回家探望父母吗？”
皇上垂下眼：“现在恐怕不行。不过等你封妃、封贵妃的时候，可以省亲。”
云儿听到“封妃”二字，才知道这入宫其实是特指入后宫。她低着头，不再回答。
“怎么，你不愿意？”
“万岁，”丁青岩忙解围道，“小女在乡野长大，见识短浅。遇到如此大事一时理解不了，还望万岁莫要怪罪……”
“嗯……没关系。”皇上摆出微笑，轻声问云儿：“那这样。朕特许你一年省亲一次，总可以吧？”
云儿蹙起眉，微微摇头。
皇上略感不快：“且不说是入宫，你嫁到哪个夫家，能让你每年回家省亲？朕已经很大度了！”
“万岁……”云儿好不为难，“不是因为这个……民女还想参加会试，好歹也已经准备两年了……”
“会试……”皇上瞥到丁青岩还在旁边，欲言又止。“丁先生，朕有话想单独对令嫒说，烦请先生回避则个。”
丁青岩不放心地看了一眼云儿，退下了。
“丁先生是朕的恩师，你是丁先生的女儿，朕才会与你如此这般说话。朕想你入宫，也是有意报答他的恩情。”
“可是……”
“会试嘛，也不是不能参加。大不了朕再等你几个月时间，会试一结束，就把你接入宫中。”
“不是……”
“怎么，还有什么条件？”
“民女不敢！不过民女想替自己稍作解释……民女参加科举，是希望考取功名。哪怕只能献绵薄之力，也愿投身国事，报效圣上！”
“功名？啊……”皇上的笑容意味深长，“原来是为了功名利禄。”
“不是‘功名利禄’，是‘投身国事、报效圣上’！”
“报效朕？”皇上流露出轻蔑的神色，“哈哈哈……丁举人。你有没有想过，也许你入后宫，比入朝堂的作用更大呢？”
云儿觉得皇上在质疑她的能力，甚觉不爽。“可是……民女不想以色侍君……”
皇上“啪”一声把扇子拍在桌上，声色俱厉道：“以色侍君就不是报效了？看来你不是真心想报效朕，只是想要功名利禄！”
云儿跪下叩首，把即将涌出的泪水硬生生憋了回去。“是，民女是想要功名利禄，这有什么错呢？做一个好官，为国为民，才能受到提拔，才能得到高官厚禄。反过来说，一个官当得好，那他得到丰厚的回报是理所当然的。民女就想做这样的好官！”
皇上摇头撇嘴，仍然不以为意。“多说无益，朕给你个机会。三个月后你若能考上贡士，则证明你真是栋梁之才，朕定会重用你。如若考不上，你也莫再犹豫，就入后宫为女官。”
皇上已经将话说到了这份上，云儿再想不依，恐怕会惹怒龙颜。“是……民女……谢主隆恩。”
云儿给皇上叩首，皇上亲手将她扶起。“好，好。朕实在是喜爱你，等你入宫，朕绝不会亏待于你。”
然而她心中忐忑不安。“我一定要考上贡士……”
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