单县，这座被战火肆虐的小城，在洪承畴大军排山倒海般的攻势下，已是风雨飘摇。
自城外清军的旗帜如乌云般压境的那一刻起，焦峻心中便明白，单县怕是凶多吉少。
他不敢有丝毫耽搁，当即快马派人向归德府送去求援信。
此时的焦峻，浑身被血水浸透，分不清是自己的，还是敌人的。
身旁的己方士兵已寥寥无几，放眼望去，尽是清军闪烁的头盔。
“兄弟们，靠过来！咱们一起走，黄泉路上也有个伴儿！”焦峻的声音沙哑而疲惫，在城头上空回荡，每一个字都带着决然与悲壮。
清军如潮水般不断涌上城墙，此刻竟已无人能上前阻拦。
焦峻与身后那几百名弟兄，手持利刃，目光漠然地凝视着不断翻上城头的清军。
他们的眼神中，没有恐惧，只有视死如归的决绝。
“鞑子走狗们，来啊！想要这单县城，就从老子们的尸首上跨过去！来啊！”
焦峻一声怒吼，声震四野，身后几百同袍齐声响应，“来啊……”那怒吼声响彻整个战场上空。
城头清军将领一声令下，清军如饿狼扑食般纷纷涌了上去。
一时间，刀剑交错，寒光闪烁，血花四溅。
双方士兵不断倒下，清军越打越多，如同源源不断的蚁群；夏军却越打越少，已所剩无几。
焦峻身上多处受伤，腹部更是被捅了两刀，鲜血从口中不断喷涌而出，身体摇摇欲坠。
他艰难地转身，望向南方归德和汝阳的方向，眼中满是眷恋与不甘，随后，轰然倒地，壮烈牺牲。
整个单县夏军，上至焦峻，下至伙夫，除了报信之人，全体阵亡在单县城头。
洪承畴踩着满地的血水，缓缓走上单县城头。
眼前的景象，让这位久经沙场的总督大人也不禁倒吸一口冷气。
战场上尸横遍野，血流成河，双方阵亡将士已逾万人，且皆是力战而亡。
这场面太过惨烈，让他不禁心生寒意，也开始反思自己的选择。
他不敢想象，若是夏军皆如此强悍，清廷的未来又在何方？自己效忠大清，真的是最好的选择吗？
一时间，他望着这如血的世界，陷入了深深的迷茫与沉思。
归德府城商丘城中，归德府衙内气氛压抑得让人喘不过气来。
知府李仲卿，东柱将军府以主将刘芳亮为首的将领们齐聚一堂，每个人的脸上都布满了阴霾。
他们刚刚收到单县失守、全军阵亡的噩耗，而派去支援单县的援兵，在半路就不得不折返至归德府的虞城。
“啪！”一声巨响，归德知府兼左副都御史李仲卿猛地一掌拍在桌案上，怒目圆睁，大声骂道：“岂有此理！我夏军成立至今，还从未有成番号阵亡的先例。洪贼，我李仲卿与你誓不两立！”
一个文臣如此失态地拍案大骂，而武将们却集体沉默，这惨败背后，是重大的军事失策。
情报的缺失、哨探的失职、将领战略预判的失误，共同导致了此次以及前次深入兖州袭扰清军后路的军队溃败。
负责在清军后方袭扰的是副将刘体纯麾下兵马，近万兵马如今仅剩不足半数回来，这本就令各位将领忧心忡忡。
如今又传来单县全军阵亡的惨败消息，更是让这些武将们哑口无言，满心自责与不安。
李仲卿看向刘芳亮，质问道：“刘将军，现下洪贼已占领单县，想必很快就会向归德的虞城杀来，你们可有应对之策？”
刘芳亮的耳朵微微泛红，急忙转身回道：“请李知府放心，我已从徐州调回叁万兵马，驻扎在虞城，由马进忠副将亲自率军驻守。”
“末将觉得此举不妥，这很可能会被建奴分而击之。”副帅岳明轩忍不住出言反对。
“那岳副将说不调兵，又该如何抗击正快速攻来归德府的洪承畴军？”刘芳亮反问道。
岳明轩正要开口反驳，一旁的刘体纯赶忙说道：“当务之急是全力守护归德的安全。徐州毕竟不是我们的辖地，若归德有失，在座你我都无法向夏王交待。”
岳明轩闻言，到嘴边的话被他硬生生咽了回去，他心里清楚，这个责任太过沉重，自己实在无法承担。
众人一时都没了主意，最终形成决议，从徐州调兵回援归德府。
洪承畴率军抵达归德的虞城时，遭遇了顽强的抵抗。
双方在虞城展开了激烈的交锋，炮火轰鸣，箭矢交错，喊杀声震天，双方陷入了僵持不下的对峙局面。
就在东柱军将领们为暂时抗住了洪承畴的进攻而暗自庆幸时，一封加急战报，送到了汝阳城的夏王府。
多铎率领十万清军，一举突破了南明将领高杰防守近半年的徐州。
徐州守将高杰兵败被杀，其余将领纷纷溃散和投降清军。
邻近的淮安府张士仪军，也被南下的多铎清军切断了与夏军的联系。
淮安府瞬间陷入了绝境，被北面准塔率领的清军与西南的多铎清军团团包围，随时可能被汹涌的潮水淹没。
祸不单行，原本抵抗意志颇为坚定的凤阳寿州军，见清军至，竟选择向多铎清军开城投降。
这一叛变之举，让南明淮北防线瞬间崩溃。
清军在短时间内，连下淮北四军镇中的两镇，淮安府也岌岌可危。
如今，南明朝廷只剩下内阁大学士史可法驻守的扬州一个军镇，整个南明朝廷陷入了风雨飘摇的绝境。
汝阳几乎在同一时间收到了归德与徐州两处兵败的消息。
夏王周云得知后，惊怒交加，在王府中大骂东柱将军府无能。
他深知此时局势危急，当即急令兵部尚书孙明远率领中柱军三万兵马，火速驰援归德府。
同时，任命中柱军副将杨鼎勋暂时署理中柱军事务，警惕来自自河北和河南的卫辉府的清军突袭。
又令上柱军吴初率领全军赶赴汝宁东部的固始县驻防，加强汝宁防御，以防占了凤阳的清军趁虚而入。
还急令刚刚配合浔云军收复江西全境的归云军，立即从九江移防彭泽，严密布防，预防清军继续南下，威胁南方的安全。
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