荆州，刘琦与刘琮的争执愈发激烈。刘琦怒目圆睁，大声道：“琮弟，你莫要再存求和之念。大乾军已至边境，此时求和，无异于羊入虎口，荆州的锦绣山河必将拱手送人。唯有拼死一战，或许还能有一线生机。” 刘琮却满脸忧虑，反驳道：“兄长，你也看到大乾如今的强盛，我等如何能敌？若开战，荆州百姓必遭涂炭，为兄难道忍心见此惨状？”
荆州众臣也分成两派，吵得不可开交。蒯越站出来说道：“两位公子，莫要冲动。当下可一边整军备战，一边派人向其他诸侯求援。蔡瑁将军已在大乾都城，可令其暗中联络大乾朝中旧友，探听虚实，再做定夺。” 刘琦微微点头：“蒯先生此计尚可，那就依此行事。”
于是，荆州开始紧急备战。士兵们在城墙上日夜巡逻，加固城防工事。弓箭手们在垛口严阵以待，长矛手在城门内列阵。城中百姓虽人心惶惶，但也有不少青壮自愿加入守军，保卫家园。
西路益州，刘璋听从张松之言，令张任、严颜等将领率重兵严守各处关隘。张任身披战甲，站在葭萌关上，望着远方，对严颜说道：“老将军，大乾西路军来势汹汹，此关乃益州门户，我等责任重大。” 严颜抚着胡须，笑道：“任将军放心，有我等在，这关隘便是铜墙铁壁。老夫虽年迈，但杀敌之勇尚在。”
法正却在一旁皱着眉头：“将军们莫要大意。大乾军中有马超这等猛将，其西凉铁骑冲击力极强。我等需在关前设置鹿角、拒马等障碍，再以强弩封锁道路。” 张任点头称是，立刻安排士兵照办。
同时，刘璋又派人快马加鞭前往扬州，催促孙氏出兵相助。使者见到孙策，呈上刘璋书信：“孙将军，益州与扬州唇齿相依，如今大乾攻我益州，若益州沦陷，大乾下一个目标必是扬州。望将军念在联盟之谊，速速出兵。” 孙策看着书信，心中犹豫，对使者说：“你且先回，我与公瑾商议之后，自有定夺。”
扬州，孙策与周瑜继续谋划应对之策。周瑜道：“伯符，大乾南路军虽强，但我扬州水军亦非等闲。可在长江之上设下铁索横江，阻止其战船靠近。再以火攻船埋伏于两侧，待大乾军深入，便可发动突袭。” 孙策眼睛一亮：“公瑾此计甚妙。不过，大乾谋士众多，恐会识破此计。” 周瑜笑道：“无妨，我等可多设疑兵，迷惑敌军。令黄盖将军率一队战船佯装败退，引大乾军追击，便可将其引入埋伏。”
在大乾东路荆州军营地，关羽接到探马回报，得知荆州内部的混乱。他冷笑一声：“荆州刘氏兄弟如此昏庸，此城破之日不远矣。” 荀攸在旁说道：“将军不可轻敌。虽然荆州有隙，但仍有不少能征善战之将。可先按计划离间其君臣，待其内乱更甚，再行攻城。”
关羽点头，令赵猛率一队士兵乔装打扮，潜入荆州城，散布谣言，说刘琮欲献城投降大乾，以换取富贵。这谣言传入荆州军中，引起一阵骚动，刘琦与刘琮之间的猜疑更深。
西路益州军，马超的西凉铁骑在山地中缓缓前行。沮授看着周围的地形，对马超说：“将军，此处地势险要，易守难攻。我等需小心敌军的埋伏。可先派出小股骑兵探路，大部队缓缓跟进。” 马超依言而行，派出马岱率数百骑兵先行。
马岱在山谷中前行，突然前方箭如雨下，原来是张任设下的埋伏。马岱连忙率军后退，损失了数十名骑兵。他回到马超军中，满脸羞愧：“将军，末将大意，中了敌军埋伏。” 马超安慰道：“贤弟莫要自责，这是敌军惯用伎俩。沮先生，如今该如何应对？” 沮授沉思片刻：“将军，可绕道而行，从侧面攻打敌军关隘，出其不意。”
南路扬州军，张辽率领战船继续前进。当接近长江防线时，发现江面上有铁索横江。张合见状，对张辽说：“将军，敌军设下铁索，看来是想阻止我军前进。” 张辽笑道：“此乃小儿科。令士兵准备斧头、长刀，斩断铁索。同时，派徐晃率一队小船从侧翼迂回，寻找敌军破绽。”
大乾都城，夏侯惇、曹仁等将领坚守岗位。关靖对夏侯惇说：“将军，陛下出征在外，我等不仅要守好都城，还需筹备粮草物资，支援前线。” 夏侯惇点头：“先生放心，我已安排士兵在周边地区征集粮草，确保供应无虞。”
荆州城内，谣言四起，刘琦与刘琮的矛盾愈发尖锐。刘琦怒不可遏，亲自率领一队亲信，欲找刘琮问个明白。刘琮听闻兄长前来，心中惶恐，紧闭府门，不敢相见。
“琮弟，你这是何意？难道真如传言所说，你欲背叛荆州，投降大乾？” 刘琦在府门外高声喝问。
刘琮在门内颤抖着声音回应：“兄长误会了，此乃大乾离间之计，切莫上当。”
荆州众臣见状，纷纷赶来劝解。蒯良苦口婆心地说道：“两位公子，此时切不可自乱阵脚。大乾虎视眈眈，我等唯有团结一心，方能有一线生机。当务之急，是加强城防，等待援军。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！