商海展盛景，繁荣露曙光
李明策马冲进码头时，潮水正舔舐着倾覆的福船龙骨。
二十轻骑的火把将残破的船帆照得如同招魂幡，破碎的肉桂在月光下泛着诡异的青铜色。
"参议大人来得巧啊。"海商头目陈四海从阴影里踱出，蟒纹锦袍上缀着的珊瑚珠随步伐叮当乱响。
他踢了踢浸满海水的货箱，肉桂特有的辛香混着腐败气息扑面而来："您推行的新式货柜，连个潮汛都扛不住？"
俞通源按住剑柄的手被李明一个眼神止住。
玄色披风掠过满地狼藉，李明俯身拾起块碎裂的船舵，指尖在凹槽处细细摩挲："陈当家可听说过滑轮组原理？
固定舵轮的铁楔若被换成浸油软木，遇到大浪便会..."他突然将碎木掷向火把，爆燃的火焰惊得人群后退三步。
陈四海脸上横肉抽搐，正要开口却被李明截住话头："硝石遇海水结晶该呈六棱柱状——"他举起片闪着荧光的碎瓷，"可这些货舱底板上的晶体，分明是反复浸泡晾晒形成的层叠结构。"
人群响起窃窃私语。
几个内地商户交换着眼神，慢慢退到灯笼照不到的暗处。
陈四海突然狂笑，镶金牙在火光下泛着兽类的森白："空口白牙就想栽赃？
老子跟着平章大人贩私盐时，你还在喝奶呢！"
"那这个呢？"李明从怀中掏出苏娘子胭脂铺的账册，雪浪纸上朱砂印记赫然是陈四海的私章："上月你购入二十石芒硝，说是腌制海货——"他靴跟突然碾碎块木板，露出底下蜂窝状的腐蚀痕迹："这些船板被芒硝水浸透后，遇海水便会酥脆如饼！"
惊呼声炸开的瞬间，俞通源的佩剑已经架上陈四海脖颈。
寒光映出对方额角滚落的冷汗，也照亮了李明拾起的半片波斯菊花瓣——本该在夏日绽放的异域花卉，此刻正沾着产自占城的龙脑香。
"带下去。"李明将花瓣收入袖中，转身时玄色披风扫过满地晶亮的硝石，"水师战船明日开始护航商队，运费按损失货值三倍从陈记商号扣除。"
码头突然陷入死寂。
陈四海被拖行时腰带崩断，十二枚刻着不同徽记的铜牌叮叮当当滚落青石板路。
人群中有商户倒吸冷气，却被更夫突兀的梆子声打断。
"慢着！"李明突然蹲身捡起铜牌，指尖擦过某个莲花状徽记时，城南方向突然传来胭脂铺井轱辘转动的吱呀声。
他望着牌面上若隐若现的沉水香痕迹，瞳孔微微收缩——这正是苏娘子妆匣里缺失的那枚令牌。
海风送来三更的雾气，俞通源发现李明凝视的并非铜牌，而是港口外漆黑的海面。
那里隐约有几点桅灯明灭，排列方式竟与昨夜苏娘子匣中令牌的位置完全重合。
"将军可愿再陪李某看场好戏？"李明突然轻笑，将铜牌抛给亲兵时，袖中波斯菊花瓣正巧落在陈四海涕泪横流的脸上。
咸涩夜风里，十二面绣着异域图腾的商旗正在看不见的深海中悄然升起。
海雾未散尽的清晨，二十艘三桅宝船压着涨潮驶入江口，檀香木与胡椒的气息浸透了整片海湾。
李明扶着市舶司二楼的雕花栏杆，望着码头上堆积如山的南洋紫檀，账房先生颤抖着报出数字："单是锡兰铜器关税，已抵得上扬州府半年盐税......"
话音未落，长街尽头忽然炸开爆竹声。
三十六名赤膊力夫抬着鎏金匾额走来，红绸掀开时"万商通衢"四个鎏金大字映得人睁不开眼。
绸缎庄王掌柜扑通跪在青石板上："自参议大人重订市舶条例，小老儿这月盈余翻了三番！"
李明正要搀扶，鼻尖忽然掠过一缕熟悉的沉水香。
转身时绯色裙裾扫过税单堆叠的案几，苏娘子捧着描金漆盒倚在门边，鬓边珍珠步摇随着呼吸轻颤："大人可还认得这个？"漆盒里整整齐齐码着十二枚莲花铜牌，每块都沾着不同颜色的香料粉末。
"陈四海那夜掉的令牌，怎会在......"
"嘘——"女子纤指按住他嘴唇，指尖温度烫得账簿上的墨迹都要晕开，"昨夜有批大食商人用三十斛龙涎香换走半船青瓷，却指明要见发明白砂糖秘法之人。"她突然贴近耳畔，吐气如兰："妾身说参议大人正在研制能载万石的新式沙船呢。"
港口的喧嚣忽然变得遥远，李明能看清她瞳孔里跳动的自己。
那抹绯色身影退开时，袖中滑落的丝帕正巧盖在最新关税账册上——苏绣的并蒂莲底下，赫然绣着占城使节的暗记。
"大人！
占城稻种到了！」俞通源的喊声撞碎旖旎。
窗外传来象群长鸣，八头白象驮着稻谷缓缓走过长街，暹罗商人捧着金叶高呼"参议大人恩德"。
孩童们追着洒落街角的占城稻粒嬉笑，青石板缝里钻出的嫩芽在秋风中绿得惊心。
李明抓起丝帕追到回廊尽头，却见苏娘子正在查验稻种的竹篓。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！