彻查隐情，不容疏漏
晨雾未散的江宁县衙前，李明用靴尖碾碎了一片飘落的梧桐叶。
蹇达捧着名册追上来时，正听见他对着衙门口斑驳的鸣冤鼓说："这鼓皮裂了三年都没换，倒像是故意要百姓敲不出响动。"
当值的典史慌忙迎出来，腰间的铜钥匙串叮当作响。"下官这就叫人换新的！"他边擦汗边偷瞥李明腰间玄铁令牌，暗红流苏垂在青石板上，像道未干的血痕。
李明径直走向户房，手指划过积灰的窗棂时突然顿住。
木纹凹槽里藏着几粒黄米，他两指捻起对着朝阳细看："去年腊月祭祀用的五谷？"典史脸上的油汗在晨光里泛着光，支吾声被卷宗室突然响起的鼾声打断。
踹开门的瞬间，正在打盹的地方小吏丙惊得撞翻了砚台。
墨汁泼在摊开的户籍册上，恰好淹没了"周家庄户二十三丁"的字样。
李明用剑鞘挑起湿漉漉的册页，看着墨渍边缘规整的锯齿状痕迹笑了："泼墨倒是泼得巧，刚好遮住这行朱笔勾画的数目。"
"大人明鉴！"小吏丙扑通跪倒，袖口露出半截油渍麻花，"昨夜整理田契直到三更......"
"三更天你在东市赌坊掷骰子。"李明突然将麻花摔在案上，芝麻粒顺着桌缝簌簌而落，"城南王麻子炸货铺卯时才开门，这麻花上的油还是温的。"
蹇达适时递上连夜整理的账簿，泛黄纸页间夹着十几种笔迹的批注。
李明翻到用贝壳盐引做书签的那页，指尖敲在"洪武三年春赋"几个字上："应天府同知批的盐引公文，倒比你们县令的朱批还多三成。"
当玄铁令牌拍在案头时，檐角惊飞的麻雀撞落了瓦当上的霜花。
小吏丙还想争辩，却见李明从怀中摸出那页带莲花暗纹的文书，对着窗纸透过的天光晃了晃："这浪花纹里的莲花印，和你袖口沾的松烟墨倒很相配。"
撤职令宣读完毕时，院中老槐树上最后一片枯叶恰好飘落在小吏丙的幞头。
前来接任的年轻书吏捧着新制黄册进门，靴底还沾着城外流民安置点的红泥。
暮色四合时，李明站在重新裱糊的鸣冤鼓前，指尖无意识摩挲着贝壳盐引的编号。
蹇达举着灯笼过来添灯油，火光跃动间忽然轻呼："大人快看！"
灯笼光晕里，新换的鼓皮隐约透出细密纹路。
李明用茶汤泼湿鼓面，浪花纹水印间竟也藏着半枚莲花轮廓，与昨夜发现的暗纹如出一辙。
更远处尚未拆除的公审台上，七十二户流民新领的田契正在夜风里哗哗作响。
"明日开始彻查近五年所有带此暗纹的文书。"李明将茶碗搁在井栏上，惊散了倒影里的半轮残月。
井底忽然冒上来个水泡，啪地炸碎了月光里漂浮的莲花暗影。
暮色中的浪花纹路在灯笼下泛着诡异的青白，我凝视着茶汤泼出的莲花轮廓，突然意识到这暗纹绝非巧合。
指尖抚过粗糙的鼓皮，那些看似杂乱的波浪纹路里，分明藏着某种规律性的排布。
"大人，东城流民安置点又有新发现。"蹇达捧着还沾着晨露的卷宗冲进值房，衣摆上沾着几片细碎的槐花。
我接过卷宗时，正巧有朵槐花落在他肩头，倒像是故意要提醒我什么。
推开窗，远处公审台上新糊的明黄告示正在风中翻卷。
几个小吏抬着整箱的户籍黄册匆匆走过，阳光照在他们簇新的皂靴上——这是新考核制度推行后最直观的变化，原本拖沓的脚步声现在都带着火燎似的急切。
"上个月查出六百三十七户隐户，这个月又增补了两百零九户。"我翻着蹇达整理的《流民归化录》，目光停在"每查实一户增发三日俸禄"的朱批上。
窗外的蝉鸣突然尖锐起来，惊得檐角铜铃叮当乱响。
这声音倒让我想起前日在城南赌坊，那些输红眼的赌徒摇骰盅的动静。
穿过县衙西侧的月洞门时，正撞见新任的户房书吏在训人。
那年轻书吏举着本《考成簿》，指着墙根下打瞌睡的老吏冷笑："张叔昨夜又去听曲儿了吧？
这册子里的墨迹分明是今早卯时新添的。"我放慢脚步，看见老吏腰间挂着的铜牌已经换成三等木牌——新制的考核凭证分铁、铜、木三等，每旬按绩效更替。
流民安置点的红泥沾满了新砌的砖墙，几个小吏正在丈量宅基地。
突然有个穿葛布短打的汉子扑到丈量绳前："大人！
草民要补报三个侄儿！"他膝头的补丁蹭着黄土，手指却死死抠着量地的木桩，"听说现在主动申报能减免夏税？"
蹇达刚要开口，我按住他手臂。
晨光里浮动的尘埃突然凝滞，我看见那汉子袖口沾着几点靛青染料——这是城北染坊帮工才有的标记。
前日查获的假地契上，正巧也有这种染料的痕迹。
"自然可以。"我笑着扶起汉子，顺手拂去他肩头的草屑，"不过要劳烦你带路，我们现在就去你侄儿栖身的窝棚登记。"指尖触到他衣襟时，明显感觉他后颈的肌肉突然绷紧。
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