老匠人弯腰拾烟袋时，独眼里闪过水光："正德十二年修淮安闸，老朽献上个省料的法子，反被工部书办抽了二十鞭......"他忽然扯开衣领，露出锁骨处烙着的"僭越"二字，周围顿时响起此起彼伏的抽气声。
三日后，当蹇达捧着《工程改良纪要》走进值房，发现李明正对着十七省送来的改良方案发笑。
案头堆着苗疆淬火钢珠样品、闽南红夷大炮改造的夯土机图纸，最上面竟是用宣纸包着的半块麦芽糖——那是河南老窑工为谢"技术津贴"新政，特意留给尚书大人的谢礼。
暮色降临时，李明独自登上玄武门城楼。
远处漕船灯火在暮色中连成金链，新铺的官道上还有牛车拖着条石吱呀作响。
守城老兵捧着温酒凑过来："大人听这声音——"他指着城墙下蜿蜒的火把长龙，"自打您让商人监理工程，保定府到通州的官道，工期比工部预计快了整整四十天！"
夜风送来码头劳工的号子，混着更夫报时的梆子声。
李明扶在垛口的手掌突然触到凹凸不平的刻痕，凑近看竟是"洪武六年春，张二狗在此修墙"的稚拙字迹。
他望着灯火通明的六部衙门，忽然听见身后传来蹇达的惊呼——东南天际竟有数百盏孔明灯同时升起，每盏灯罩上都用朱砂写着"李"字。
"是通州匠人们放的祈愿灯。"蹇达将披风搭在李明肩头，"他们说......"话未说完，夜风突然送来城楼下百姓的欢呼。
卖炊饼的老汉、挑夜香的妇人、巡夜的兵丁，不知何时聚在护城河边，朝着城楼方向深深作揖。
子时的钟声里，李明转身欲走，忽然发现雉堞缝隙里卡着片泛黄的纸。
借着灯笼细看，竟是工部某位员外郎的手书："......黄河故道流沙层厚达三丈，李明小儿妄言架桥，且看他如何收场......"纸角还沾着干涸的胭脂，想来是从哪位官员相好的妆奁里飘出来的。
蹇达举灯照见内容，顿时变了脸色。
李明却将字条凑近灯焰，看火舌慢慢吞没那些蝇头小楷。
飘散的灰烬里，他望着黑暗中蛰伏的古老河床，突然想起穿越前在图书馆翻到的史料——洪武八年秋，黄河将在开封府决堤，淹没七县二十一镇。
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