杨吉祥脸色骤变，匆匆福身便走。晏锦书望着她们逃也似的背影，忽然察觉姑姑掌心潮湿——原是方才弹叶时被石阶划破了指尖。
“二姑姑！“
“无妨。“晏菡茱将伤手藏进袖中，“记住，若遇强邀便说腹痛，任谁也不能逼你喝不明来处的汤药。“
日头西斜时，皇后命人在观景台摆起素宴。晏菡茱分到盏菊花酿，正要饮时忽见杯底沉着的金箔——正是紫嫣郡主独爱的波斯贡品。她佯装失手打翻酒盏，琥珀色液体泼在青砖上滋滋作响。
归途马车里，晏锦书枕着姑姑膝头昏昏欲睡。晏菡茱轻抚她发顶，想起皇后赐的翡翠镯还在袖中。正要取出，忽觉指尖刺痛——那金箔酒沾过的皮肤，已然泛起猩红斑点。
“锦书。“她摇醒侄女，“回府后先别告诉你娘亲山顶的事。“
“为何？“
“就说。“晏菡茱望着车外暮色，“就说二姑姑教你识得了凤尾蝶。“
山风掠过枫林，卷起晏菡茱腰间禁步的流苏。她状似无意地掸去袖口落叶：“小娘子们贪玩，若是跌了碰了...“话音未落，女官已顺着她视线望去——杨吉祥正拽着个粉衣少女往僻静处去。
两个女侍卫悄无声息缀在后头，眼见杨吉祥的跟班突然伸脚。袁琪琪踉跄着滚下山坡时，绣鞋上的珍珠在枯叶间迸溅如星子。
“当心！“女侍卫飞身抓住少女衣带，腕间青筋暴起。袁琪琪的襦裙勾破三道裂口，露出里头月白中衣。杨吉祥掐着帕子假笑：“袁妹妹也太不当心了。“
“是...是我不小心。“袁琪琪攥着救命稻草般的女侍卫衣袖，腕间红痕与杨吉祥护甲形状严丝合缝。女侍卫扫过三个贵女腰间玉牌，沉声道：“山道湿滑，请小娘子们回返。“
晏锦书攥紧姑姑的披帛，眼见袁琪琪一瘸一拐扑进母亲怀里。杨吉祥还想拉人，却被各家贵女避瘟神似的躲开——那姑娘发间金钗都歪了，谁还敢与她同行？
“瞧见那撕破的裙裾没？“晏菡茱指尖拂过侄女鬓间珠花，“若无人相救，此刻碎的就是骨头。“她故意抬高声量，惊得杨吉祥猛回头，撞上皇后若有所思的目光。
下山时日头西斜，竹舆早已被抢空。晏菡茱拎起裙摆跨过横亘的树根：“当年我在陇西爬山采药，背篓里还装着三岁幼弟。“她突然按住晏锦书肩膀，“抬脚。“
晏锦书下意识照做，绣鞋堪堪避开暗坑。碎石滚落深涧的声响让她后颈发凉：“二姑姑怎么瞧见的？“
“吃过的亏多了，眼睛就毒了。“晏菡茱摸出个青瓷瓶，“揉开。“药油辛辣气息混着松香，激得晏锦书眼眶发酸。她看着姑姑布满薄茧的掌心，忽然想起母亲总念叨的“防人之心“。
半山亭里，晏菡茱半跪着给侄女按揉小腿。远处传来紫嫣郡主的娇叱：“本郡主的步摇定是落在这处！“十来个宫女举着灯笼在草丛翻找，惊起夜栖的寒鸦。
“那支九鸾衔珠钗...“晏锦书压低声音，“我瞧见杨吉祥的丫鬟捡了去。“
晏菡茱指尖力道加重三分：“记住，有些秘密要等它发酵。“她望向渐暗的天际，“就像这山雾，聚得够浓了，才能遮住豺狼的踪迹。“
袁琪琪母亲突然抱着女儿跪在皇后跟前：“求娘娘做主！“少女裤脚卷起，小腿赫然三道血痕。命妇们的团扇齐齐顿住，杨吉祥攥着帕子后退半步。
“本宫记得...“皇后抚着腕间佛珠，“佑国公府上月才献了匹照夜白？“她突然咳嗽起来，女官连忙捧上参汤。紫嫣郡主盯着汤面浮沫，指甲几乎掐破掌心。
晏菡茱拉着侄女退至廊柱后：“瞧见那太医的眼神没？“晏锦书顺着望去，老太医正盯着袁琪琪伤处摇头。“杨吉祥推人时用了暗劲，“温热气息拂过耳畔，“这伤没三个月好不利索。“
山风卷着最后一片枫叶掠过飞檐，皇后终于开口：“杨姑娘既受了惊，明日便去慈云庵静心罢。“轻飘飘一句话，断了佑国公府送女参选的念想。
回程马车上，晏锦书盯着晃动的车帘出神。晏菡茱突然塞给她个油纸包，里头桂花糖还带着体温：“记住，今日皇后罚的不是恶，是蠢。“
月光漏进车窗，映着姑侄二人相似的侧脸。远处传来更鼓声，晏锦书忽然明白——在这吃人的京城，菩萨心肠得裹着阎罗手段才行。
暮色浸染山阶时，八角亭内忽起骚动。袁夫人搀着女儿跌坐石凳，少女藕荷色裙裾下蜿蜒血痕，在青砖上洇成暗花。
“用这个。“晏菡茱抛去青瓷小瓶，“金疮药里掺了薄荷，能镇痛。“
袁夫人颤抖着上药，见女儿咬唇忍泪，终是哽咽出声：“都怪那杨吉祥推搡。“
“竹舆来了。“晏菡茱打断泣语，示意她们先行。望着母女俩乘舆远去的背影，她捻碎掌心血痂——方才搀扶时，袁琪琪袖中藏着柄淬毒银簪。
晏锦书揉着酸胀的小腿：“二姑姑为何让舆？“
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