明溪亭不甘落下风，干脆伸手抓了她一角衣袂，撒泼似的抱怨：“师傅，你这话也太不留情面。我的心意苍天可鉴，可万万不容这么轻贱！再说，我若嫌了师傅的眼界，你惯会数落我——”他眼眉活泛，神情里却兀自透着一股纯然的倔劲儿，活脱便是一只毛色光泽的幼犬似的。
温绮罗见他少年意气的模样，缓了缓心绪，语气亦略放松了几分：“罢了。若是你真愿同行，我也不好拂了你这番心思。”
两人言语间，楼下小二已打点好茶品。温绮罗当即包了几许雪翠青，吩咐亲自带上，正要起身离去，忽闻雅间外传来些杂沓脚步声，似有一行随从正从楼梯攀上而来。
温绮罗正欲转身，忽然听得门外一声低语：“掌柜的，小心些，别碰坏了这瓷罐，那可是万金之物！”话音略带掺沙的厚重，分明是从异乡传来的腔调。
随之，一阵厚靴踏地的声音传进来，稳中带疾，夹杂领头人呵斥随从的语气：“蠢货！连个物件都看不明白！”
来者是一队商贾。
他们衣着华贵，用料厚重，随身带的包袱和木箱都精致非常，一眼望去尽显富贵之相。只是这些衣衫面料不同于本地风俗，装束极其讲究却流露些许异样，是夏国商旅。
明溪亭也听见动静，自然而然地将身子转向门边，眉梢轻挑，“这些夏商，在夙境还这般嚣张。”
温绮罗蹙了蹙眉，倒不急于应声，她抬步向雅间门口趋近，细细打量这些外乡人。
不过片刻，她已觉不对劲。西门关此前已封，连走偏路渡隘口皆被严防，如今大夏与大夙当下并无公开通商，这一行人如何能如此大摇大摆地现身此地？
她垂眸间目光微敛，“倒是奇了，”她轻声开口，语调微凉，“西门关早已封闭，这些人是从何处而来？”
明溪亭见她脸上露出这一丝冷意，亦不敢再自持玩笑，稍稍收起平日里自在的模样，略显正色地说道：“师傅有所不知。这旁人原以为封关便禁得夏商之行，其实不然。虽两国表面交战，但市曹之间却仍有通商的条例——除去经商的特殊放行，余者各凭手段而来。”
温绮罗转过头，目光轻扫了他一瞬，挑了眉：“哦？既有此条例，那却为何听未有耳闻？”
“这不是稀奇事。”明溪亭缓缓倚回座位，随手拂了拂衣袖上的茶沫，漫然笑道，“我爹说过，实为两国交战变数难料，一时税收攀高，一时关卡更改，一切都看当日的情势如何。这些市曹商贾虽利润翻倍，却也冒着大险。正因如此，我爹早几年就断了往来，说这买卖看着光鲜，实则是捉刀人的生意——稍不留神，连后路也得赔进去。”
听得这话，温绮罗陡然明白其中机巧，不觉面色稍霁，启唇淡笑道：“明员外这般决断，倒是少见的明智之人。”
“那是自然。”明溪亭当即一脸小骄傲，“兴许我这轻狂不着调是多了些，但家学里却半点不含糊！”
他这语气间不自觉带点争功邀誉的意思，让温绮罗眉间忍不住微动，嫣然一笑，似檐前积雪初融：“既如此，你不是更该好生收敛这般无法无天的性子？”
明溪亭正想接口，却听得楼梯口忽然有人喊出声来：“掌柜的！快快寻个雅间，我们这瓷罐须得稳妥安置！”
二人听闻对话，俱都微微一怔。
温绮罗敏锐捕捉到其中“瓷罐”一词，莫非他们携着稀有之货？又一念转瞬而过，愈发牵起她的心思。
她略微侧身，低声道：“这般大行声势，多半是有稀罕货的。明溪亭，见或不见，你选定了罢。”
“如今，哪有放过这等趣事的道理。走罢，当见一见是何商贾在此装腔取势。”
温绮罗听了，却不多言语，只目光微挑，唇角浮上一抹似笑非笑的弧度。
她那足尖轻点地一动，裙裳旋出淡雅却隐隐又摄人的晕色，只踏步随他并肩而行。一行两步，衣袂与珠钗细声轻和，落入楼下斑驳灯影之中。
二楼转过连廊，竟变得热闹喧腾，那商贾为首的男人站在廊间举着酒杯，唾沫横飞，正与掌柜争执。
“这瓷罐须得厚绸纸裹住，再置上石盐防潮，一丁点松懈不得。你们家的伙计倒好，随便往屋一摆，就以为行了！”男人说得气急败坏，指间的酒溅出数滴，紫檀桌面上洇出斑驳几分酒痕。
掌柜满脸堆笑，却始终满是无可奈何：“列位莫恼，正所谓和气生财，列位若觉不妥，便指点小的再改进，可成？”
明溪亭与温绮罗甫一走至近处，便见此般景象，他眯了眯眼，轻扯了扯唇角，“还真是嚷得热闹。”
“小心点，去罢。”温绮罗不做半分怠延，示意他尽快开口切入。
明溪亭自然不多犹豫，只旁若无人几步踏近，玉面谦谦说道：“列位莫见怪，一时耳闻，这聚仙楼今日不知刮得什么风，竟来了些货品巧人。”
为首的夏商闻言，眉头下意识一拧，余光扫至这突兀冒出的人影，语气不善：“阁下这话，莫非嘲我？”
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