方别朝他点点头，乐瑶也微笑示意。
“在！在！”乐瑾深吸一口气，快步走到院门口，拉开了门。
门外，周晓白推着自行车，车把上挂着一个布包。
她今天穿了件浅蓝色的棉袄，围着那条乐瑾熟悉的红围巾，头发梳成两条整齐的辫子，笑盈盈地站在门口。
“乐瑾同志，我没来晚吧？”
“没有没有，快请进。”乐瑾忙侧身让她进来，接过自行车推进院子。
薛文君和乐瑶都迎了出来。
周晓白落落大方地打招呼：“薛阿姨好，乐瑶姐好。这是我妈让带的一点心意，自己做的枣糕和酱菜，您尝尝。”说着把布兜递给薛文君。
薛文君接过，连声道谢，拉着周晓白的手往屋里让：“快进屋暖和，外头冷。乐瑾，去倒茶。”
乐瑾应声去了。
周晓白进屋坐下，目光在整洁的屋里扫过，最后落在乐瑶肚子上，关心道：“乐瑶姐，您身体还好吧？”
“挺好的，就是容易乏。”乐瑶笑着请她吃瓜子，“听乐瑾说，你朋友李秀娟出院了？恢复得怎么样？”
“好多了，她还让我谢谢方院长呢。”周晓白笑道，又看向正在倒茶的乐瑾，“乐瑾最近好像壮实了些？”
乐瑾手一抖，茶水差点洒出来，忙稳住：“啊，这几天一直跟姐夫练站桩。”
方别正好从里屋出来，闻言接话：“练得挺认真，就是还嫩。晓白同志要是有兴趣，以后可以监督他。”
周晓白抿嘴一笑：“我可监督不了，不过强身健体是好事。”
气氛轻松自然。薛文君去厨房张罗饭菜，乐瑾跟着打下手，周晓白要帮忙，被乐瑶拦下：“你是客人，坐着说说话就好。”
乐瑶留在客厅和周晓白聊天，方别则是起身去厨房帮忙，乐瑾原本也想跟着一块儿，却被方别给赶了回来。
方别走进厨房时，薛文君正在处理一条肥美的草鱼，动作利落，一看便是行家里手。
听到脚步声，她头也没抬：“方别，你看看那油发鱼肚泡得怎么样了？时间得掐准了，不够软烂，过了又失了口感。”
方别应了一声，走到一旁，揭开搪瓷盆的盖子，里面用温水泡着的正是油发鱼肚，胀发得饱满透亮，呈乳白色，用手轻轻一按，绵软而富有弹性。
“妈，这鱼肚发得正好，软弹适度，可以用了。”
薛文君点点头，手上片鱼片的动作不停：“好。今儿这几道菜，火候和顺序都有讲究。乐瑾那小子毛手毛脚，让他打打下手还行，掌勺还得你来。我跟你搭把手，咱俩把这几道家常版的谭家菜给拾掇出来。”
说起来，薛文君还是头一次尝试做谭家菜。
之前方别从娄家带回来一本谭家菜的菜谱，薛文君可是研读了许久，这次总算是派上用场。
方别挽好袖子，站到灶台旁：“妈，咱们先从这鱼肚开始。谭家菜讲究‘原汁原味’，发好的鱼肚得用清鸡汤煨透，吸足鲜味才成。”
薛文君将片好的鱼片码进盘里，擦了擦手：“鸡汤我昨儿晚上就吊上了，小火熬了半宿，撇得清亮。你瞧瞧咸淡？”
方别用勺子舀起一点，吹了吹，尝了一口：“鲜得很，盐也正好。这汤底成了，菜就成了一半。”他指着泡好的鱼肚，“妈，您来焯鱼肚，我来调煨汤的料。”
薛文君应声，将鱼肚捞进竹篓，待锅里清水烧开，轻轻放入，见鱼肚微微收缩、色泽更显晶莹便迅速捞起，过凉水沥干。动作干净利落，丝毫不见生疏。
“焯得恰到好处，”方别赞道，“既去了腥，又保了嫩滑。”他另起一锅，倒入部分清鸡汤，加入少许料酒、姜汁，待汤微沸，放入焯好的鱼肚，“小火慢煨，让汤味慢慢吃进去。这工夫，咱们把‘柴把鸭子’的料备上。”
薛文君从橱柜里取出早已处理干净的鸭子：“按菜谱上说的，鸭子得剔骨，切成条，再用火腿、冬笋、香菇丝捆成柴把状。我试了试，剔骨还行，就是捆这柴把费工夫，老怕散。”
方别接过鸭子，放在案板上，刀尖轻巧地探入关节处：“剔骨讲究顺着纹路，别硬剁。您看，这儿是关节，轻轻一剔就开。”他手法娴熟，刀刃游走间，整鸭骨架便被完整剥离，鸭肉完好无损，“捆柴把时，用泡软的干马莲草最好，没有的话，用焯过的葱叶也行，捆紧实了，上锅蒸时不散，还能带点清香。”
薛文君仔细看着，连连点头：“是这么个理儿。我先前用棉线，总觉得不对味。”她学着方别的样子，将鸭肉条和火腿等丝状配料并排摆好，用葱叶细细捆扎，果然比之前稳当许多。
“蒸的时候，盘底垫上白菜心，吸油增鲜。大火上汽后改中火，蒸够时辰，鸭肉酥烂，汁水融在汤里，那才叫地道。”方别一边说，一边将捆好的柴把整齐码入深盘。
厨房里蒸汽氤氲，香气渐浓。煨着的鱼肚已吸饱鸡汤，呈现半透明的琥珀色。方别用筷子轻轻夹起一块，对着光看了看：“成了，软而不烂，鲜味都锁在里头了。妈，您来勾个薄芡，咱们准备出锅。”
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