腊月廿三的济南城，家家户户的炊烟比平日升起得更早了些。檐下挂起了腌鱼腊肉，门楣贴上了崭新桃符，蒸饽饽的甜香与墨汁的清香交织在清冷的空气里。
济南城内的大街小巷，早已悬起各式花灯——鲤鱼灯摇头摆尾，荷花灯含苞待放，走马灯上，绘着“岳家军大破金兵”、“梁红玉击鼓战金山”的英雄故事，在冬日的微风中缓缓旋转，引得孩童们仰着脖子，一看就是半晌。
街上人流如织，挑着年货的货郎、购置新衣的妇人、嬉笑追逐的童子，将青石板路填得满满当当。喧嚣声、叫卖声、欢笑声，汇成一片暖融融的海洋，但这热闹里，比往年又多了几分难以抑制的激昂。茶楼酒肆间，人们交谈的声音总不自觉高上几分。
“听说了吗？官家的犒赏已经到了济南！是真正的内帑银钱，可不是往年那帮贪官污吏的空头文书！”
“可不是！辛大人赴任这半载，咱家的税赋足足减了五成！我那婆娘昨日竟扯了布，要给全家都做身新衣裳过年哩！”
“重回大宋，这才是咱山东子弟该过的年啊！”
人们的脸上，是久违的、发自心底的松快与期盼。这期盼，不仅是为着辞旧迎新，更是为着头顶的天终于换了颜色——山东，这片沦于胡尘数十载的土地，终于在今年初秋，重归大宋版图。而那位由临安朝廷钦点的山东经略使辛肃辛大人，到任后雷厉风行，整顿吏治，轻徭薄赋，如同春风化雨，让饱经离乱的百姓，真正尝到了“王化”的甘甜。
与城中的鼎沸人声相比，经略府却显得格外宁静。府门威严，甲士肃立，却并无多少节庆的装饰，只在那朱漆大门上，新贴了一对门神，尉迟恭与秦琼怒目圆睁，平添几分凛然之气。
穿过几重院落，来到大堂外的中庭。庭院开阔，青砖墁地，几株老梅疏影横斜，幽香暗浮。此刻，两道身影正立于庭中。
身着绯色官袍的辛肃，已褪去外罩的貂裘，只着一身利落的劲装，手中一柄青钢长剑寒光闪闪。
他身形挺拔，面容儒雅中透着刚毅，此刻正凝神静气，演练着一套剑法。剑招舒展，似慢实快，步伐沉稳，动静相合，隐隐有股中正平和、绵延不绝的意蕴，正是玄门正宗的全真剑法。
在一旁负手而立的，正是当朝国师韩牧。他一袭紫袍，面容平和，目光却深邃如潭，静静看着辛肃将一套剑法使完。
“停。”韩牧忽然开口。
辛肃闻声即收，剑尖斜指地面，气息微喘，额角已见细汗，恭敬道：“还请前辈指点。”
韩牧缓步上前，指了指他握剑的手腕：“这一式剑招，意在劲透剑尖，如针定穴。你的力，却散在了肩臂。气沉丹田，意守膻中，力由脊发，贯于指尖，再试试。”
辛肃依言调整呼吸，凝神片刻，再次出剑。这一次，剑尖破空，发出“嗤”的一声微响，稳定了许多。
韩牧微微颔首：“有三分意思了。全真武功，源自我师兄重阳祖师，讲究的便是‘清静无为，厚积薄发’。你身负政务，习武时间有限，能有此进境，已属难得。切记，心法为重，招式为末。内力修为到了，枝叶自然繁茂。”
辛肃收剑，深深一揖：“晚辈，谨记前辈教诲。”
与此同时，济南城最繁华的西门大街上，三位女子正融入欢乐的人潮中。
唐怜儿一袭鹅黄衣裙，灵动活泼，对街边卖糖人、面塑的摊子充满了好奇；李师婉身着淡紫衣衫，气质清冷，目光却不时被那些精巧的花灯吸引；段清洛则是一身水绿，温婉娴静，小心护着手中的几包刚买的济南特色蜜饯。
她们的出现，引得路人频频侧目，不仅因容貌气度不凡，更因她们是经略府的贵客，是随同那位神通广大的国师一同来的。人们投来的目光里，充满了善意与好奇。
经略府大堂内，炭火烧得正旺，驱散了北地的严寒，空气中弥漫着松木燃烧特有的暖香。
淮南东路经略使李从礼，正挽着袖子，在一张宽大的梨花木案上挥毫泼墨。他年近五旬，面容清癯，此刻却兴致勃勃，笔走龙蛇，写下“山河一统归汉鼎，日月重光耀宋廷”的遒劲对联。
韩牧与辛肃并肩走入大堂，暖意扑面而来。韩牧看着辛肃，语气平和却带着肯定：“辛小友，你如今的武功，已稳稳迈入一流初境。若在江湖开宗立派，足可为一派掌门。放眼天下，虽暂不能跻身绝顶之列，但前三十之位，当有你一席之地。”
“我全真心法玄妙精深，最重根基积累，你且持之以恒，假以时日，一流巅峰之境，亦非遥不可及。”
辛肃闻言，脸上泛起红光，不知是炭火烘烤，还是心情激荡。他接过侍从递上的热毛巾擦了擦脸，感慨道：“前辈过誉了。说来惭愧，晚辈半路习武，若非前辈传授全真武学，又是亲自悉心点拨，恐怕我如今连门径都摸不到。”
他顿了顿，望向窗外渐浓的暮色，语气变得诚挚而热切，“今年这个年节，竟能与国师一同守岁，真是晚辈做梦都未曾想过的殊荣。我已派人去请了济南城‘聚丰德’的首席大师傅前来掌勺，今夜定要让前辈好生品尝我山东的地道风味。晚辈定要备上好酒，与世叔、前辈，痛痛快快醉上一场！”
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