方阳此言一出。
孔连祥当即道：“方大人您这说的什么话，我们不过都是农户出身，哪里能拉得起百姓啊。”
曹诚、严顺、华云三人也是纷纷附和，叫苦不迭。
曹诚连连摆手：“方大人，您是不知啊，这次白炼叛乱，我曹家可是遭了难了，再加上大灾，今年所有田地都是颗粒无收，最后还被白莲教抢了几处庄子。”
严顺也是叹息一声：“大人，我们也难啊，济南府的城防，我们都是出钱出力啊。”
华云更是擦了擦不存在的眼泪：“大人，我们实在太苦了啊，根本没钱了啊，哪里能再帮百姓啊。”
方阳笑眯眯的看着这几个人这几个人精，自己才刚一开口呢，他们的推辞就来了。
气愤一时间有些尴尬。
吴大志眼看着情况不对，赶紧出声缓和：“方大人，您一路赶来咱们济南城，这舟车劳顿的着实辛苦，又帮百姓歼灭了白莲教，救咱们山东的百姓于水火，着实让人敬佩。我敬您一杯。”
吴大志说着快速拿起酒壶要给方阳倒酒。
只是，酒壶还没到面前，方阳则是开口了。
“吴大人，不用麻烦了，既然已经开始谈事，这酒就先不喝了，不然若是误了大事，那可就不好了。”
说话间，方阳脸上满是笑容。
但就是这个笑容，让吴大志背脊都开始发凉。
看了看左右，连忙道：“好，那方大人，咱们就先谈事情，等会儿再喝酒。”
方阳则是目光扫过孔、曹、严、华四家的代表，然后缓缓道：“本官不说别的，只问你们一个问题，今日你们是否能代表你们身后家族意见。”
孔连顺闻言，点头道：“方大人，我们既然来了，那必然是族里允许的，我们几日说的这些，也都是家族的意思。”
“呵呵，不愧是圣人之后，当朝衍圣公家族。”方阳笑吟吟的说道。
“哎，方大人，我们虽然时代被封为衍圣公，但是朝廷给的俸禄只有那些，我们也都是勉强支撑家里人能够活下去罢了。”孔连顺叹息一声，脸上满是无奈。
“是嘛，我可是听闻，在山东这土地上，你们孔、曹、严、华四家，那可钟鸣鼎盛、门客遍布，更有许多门生故吏，遍布大楚各地。”
孔连顺闻言，顿时内心一凛，连忙解释：“方大人，这都是诬告，那些学子官员，不过都是因为学习了先祖圣言，这才敬重我们孔家。”
“不，确切的说，不是敬重孔家，而是敬重我们先祖，这门生故吏最多也就是因为先祖的圣人之学。”
曹诚也是赶紧道：“大人，这话说的真是诛心，我们几家只是在有钱的时候，为我们山东各地建了许多的学堂，这样肯定不能说是我们的门生故吏啊。”
严顺赶紧点头：“是啊，若是这么说，那以后我们科室绝对不敢再捐赠学堂了。”
华云赶紧附和。
一时间，四大家都好似受尽了委屈。
方阳则是面带笑意：“你们啊，也都不容易，有些事，本官也就明说了。”
“这一年来，整个山东，先是大旱宰，又是蝗灾，好不容易朝廷出钱出力，将这些都度过了，只等明年开春让百姓能够稳定下来。”
“可是这老天爷倒好，连下是十数日的大雪，让百姓们没了活了，这又来了个白莲叛乱，这一通组合拳下来，咱们山东省的百姓，那真是惨啊。”
“流离失所，家破人亡，比比皆是，不说别的，这次平阴之战，本官一次俘虏二十万，这些人都是百姓啊，他们苦啊，这大冷天，许多人都还穿着单衣。”
“手中更是没有什么粮食，对待这些俘虏，他们若是拿着刀，本官杀了也就杀了，但是他们全都降了啊，降了就还是咱们大楚的百姓啊，本官自是不能再杀了。”
说着，方阳满是悲痛的闭上了双眼。
孔连祥闻言，则是当即对方阳竖起大拇指：“方大人仁慈啊，哎，我山东的百姓太苦了啊。”
方阳目光看向曹诚，曹诚赶紧点头：“是啊，投降了就都是咱们大楚的百姓了，若是杀百姓，那无异于自掘坟墓。”
严顺也是赶紧接话：“不错，没了百姓，就没了赋税。”
方阳一拍桌子：“说得太好了，百姓很重要啊，可现在百姓这么多，那些加入白莲教的百姓，没了依托，如何能生活？所以啊，本官才不得以跑来济南府，本官听闻四大家族，仁善至极，在整个山东，乃至于全国，那都是有头有脸的家族，这些百姓，你们不能见死不救啊。”
曹诚闻言，顿时满脸悲痛：“大人说的是，我们身为山东的乡绅，自是不能让百姓如此受苦，我曹家愿意开设粥棚，并且派人到处赈灾，配合朝廷。”
“我华家也愿意配合朝廷。”
“我曹家也愿意！”
孔连祥满脸悲痛：“大人，我孔家对百姓也不能不闻不问，我们孔家也愿意配合朝廷。”
方阳长吁短叹道：“诸位有所不知啊，现如今国库空虚，吐蕃和北蛮对我大楚都是虎视眈眈，而且柱州也游离在外，朝廷哪里还有钱啊？别的不说，就这白莲教的叛乱，朝廷都是从京营将士的军费力挤出来的啊。”
“本官实在是没有办法了，这才找到四位，还请四位捐赠一些粮食，好让本官能赈济山东省的百姓。”
听到方阳这话，孔连祥四人也是瞬间明白方阳的意思了，这是给他们来要粮了！
孔连祥沉吟片刻，缓缓开口：“方大人，若是如此，我倒是也不用请教族老，方大人，我孔家愿意捐赠五千石粮食。”
此言出，其余三家也是瞬间跟上。
“我曹家也能捐献三千石。”
“我曹严家也是，三千石，不日就可以给方大人送来。”
“我华家也是”
方阳一脸愁容：“这一共也才一万四千石，哎，哪里够啊，山东省的流民几十万之多，这点粮食，一人还分不到一斗。”
孔连顺闻言，满脸愁容：“方大人，这也是我们的极限了啊，我再多我们也拿不出来了啊，不然我们家中家眷也要没得吃了。”
......
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