“好！”
众人回应一声，便是直奔扬州城。
扬州城下。
见到方阳等人到来，杨贤当即行礼：“扬州知府杨贤，携扬州城全体官员，参见方大人。”
方阳翻身下马：“杨大人客气了，本官这次奉陛下之命巡查江南盐场，正好路过你这里。”
“方大人，如若您不着急，下官在城内设宴，也正好看看咱们扬州城的繁花似锦。”
“这……”
方阳故作迟疑，杨贤当即笑道：“方大人，此次您下江南，不必着急，江南省又不像山东省，流寇四起，咱们江南之地的百姓们安居乐业，可没有什么流寇，所以方大人，在扬州待上一天，也不会影响您的事情。”
“如此，也好！那就恭敬不如从命。”方阳装作挣扎了一下，这才点头答应。
杨贤则是脸上布满笑容：“好，方大人里面请。”
他在前面引路，方阳跟着进入扬州城，而在他身后的神机卫将士则是开始在附近扎营。
至于方阳的护卫，则是由张龙、赵虎伴在左右，然后便程勇和沐英各自带着十几名家丁。
进入扬州城，方阳左右环顾，也是发现这城池内的热闹，并不比京师差，而且，这里的热闹和京师相比，更多了几分小市民的烟火气。
方阳看得暗自点头，杨贤笑道：“方大人，扬州虽然算是江南省较为靠北方的一个城池，可得益于此前纺织业发展，这扬州也算是江南省的纺织重镇，每年所产的丝绸、布匹，有不少都会通过市舶司，运到那些洋人的船只上去。”
正说着，方阳就见到前面还有一个红头发的洋人，似乎是在买东西。
“红发碧眼的洋鬼子哎，大哥，这洋人和我们大楚人，有什么不同？”
程勇满是好奇。
方阳淡淡道：“没什么不同，无非都是一个鼻子两只眼睛。”
沐英倒是极为干脆说道：“你记住一句话就是了，非我族类其心必异，长得如此难看，也只能当洋人了。”
小心在前面引路的杨贤，都是内心一愣一愣的，他看了沐英二人一眼，内心也不由吐槽：不愧是国公之后，这说话都是带着一股子武夫味。
方阳倒是问道：“杨知府，你怎么看这些洋人？”
杨贤笑道：“方大人，我哪里有什么看法，无非就是他们能来财，能为扬州带来赋税，本官觉得，这一点很重要。”
方阳微微颔首，在大楚，评价一个官员的优先级，就是赋税，官员一旦到了秋收赋税时，那就会想方设法满足朝廷定下的赋税标准，没到标准，这官帽就会一撸到底。
方阳又是问道：“江南省这边的商税如何？”
杨贤道：“方大人，得赖于朝廷政策，大楚的商税并不重，这也是江南省的商业，能如此发达的原因。”
一行人边说边走，不多时便到了一处庄园，和京师的厚重不同，这座庄园则是充满了江南韵味，亭台楼阁，湖泊上的回廊雕塑，景色美轮美奂。
前往用餐地点的沿途，更是站着不少丫鬟，见到他们，都是用着特有的温婉嗓音轻轻说着：“欢迎客人。”
程勇啧啧道：“这在京师都没这待遇。”
沐英也是看了一眼那些丫鬟，吴侬软语，果不其然。
“三位大人，里面请。”
抵达包厢外，杨贤一脸笑容，他之前早就做好了功课，自然是对沐英他们的资料也极为清楚，这两人，无论是谁他都得罪不起。
场中摆着一张极大的桌子，杨贤让方阳坐了首席，沐英他们也是坐下，随后杨贤让人上菜。
在一旁，更有好几个美艳女子，开始弹琴奏乐，从坐着的位置往下看去，前方的湖泊里是一朵朵莲花。
方阳道：“杨大人，你选的这位置很不错。”
“方大人满意就好。”
杨贤见方阳他们坐下，这才笑着坐下。
“杨大人，这一次我来江南的目的，想来你也清楚，一切都是因为食盐。”放眼缓缓开口。
杨贤则是马上正襟危坐。
“方大人放心，有什么问题，您尽管问，我知无不言。”
方阳点头：“江南省的官盐是怎么一回事？为何在前些日子，各处盐场都被人给屠了？这江南省各地的官兵在做什么？”
杨贤欲言又止，旁边程勇道：“有话就说，我大哥问你什么，你就答什么。”
说完，程勇用筷子拿起丫鬟放下的一道鸡腿，送入口中。
而杨贤斟酌了一下措辞，这才道：“方大人，和京师不同，江南省这边除了官盐之外，还有私盐，而这次的事件，多半是和私盐有关。”
“私盐？”方阳皱眉。
“不错！”
杨贤点头：“江南地区的私盐，是非常发达的，许多百姓不买官盐，就只爱买私盐。”
方阳若有所思，沐英直接问道：“你的意思是，盐场被屠，和江南省的私盐有关？”
“八九不离十，下官此前也在关注，总知府大人在当日就直接派人开始追查，说是似乎看到了私盐帮派的影子。”
程勇吞下鸡肉：“那你是说，是这些私盐帮派动的手？是你没脑子还是他们没脑子，他们敢对官盐动手？借他们十个胆子，你看他们敢这么玩吗？现在朝廷派我大哥下来，我们带了神机卫，你知道这是什么意思吗？”
杨贤讪讪道：“程大人，下官不是很懂，但这不仅是下官的推测，也是其余人的推测，下官远离江南省的权利中心，所以知道的不算多。”
“没事，杨大人能告诉我这些，已经是很不错了，杨大人，你知道江南省的私盐帮派吗？”
“很多，大大小小有几十个，不过最近有一个私盐帮派崛起的非常迅速，叫漕帮，比较神秘，成立这个漕帮的人好像叫黄巢，只不过只听过他的消息，还从来没有人见过他的真容。”
“黄巢？”
方阳脸色古怪。
杨贤问：“方大人，可是听过此人？”
方阳微微摇头：“应该是巧合吧。”
方阳紧接着再问一些，也问不出什么来了。
因此，方阳也改变了话题，转而聊起这一路上的见闻。
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