暮色像一块巨大的灰布，严严实实地罩住了皇城西南角的钦天监。这座平日里无人留意的灰色建筑，此刻在暗沉天色下，透着一股说不出的诡秘。匡睿和唐琪猫着腰，贴着墙根，小心翼翼地绕到钦天监后门。匡睿深吸一口气，按照事先约定，抬手在木门上敲出三长两短的暗号，每一下敲击，都在寂静中回荡，惊起檐下几只夜枭。
“吱呀 ——” 门缓缓裂开一道缝隙，一个瘦高的中年男子探出头来，月光照在他脸上，勾勒出深深的法令纹，他的眼神如鹰隼般锐利，在匡睿和唐琪身上来回扫视。当匡睿迅速亮出铜牌的瞬间，男子浑身一震，脸上的警惕瞬间化作惶恐， “扑通” 一声跪地：“太子殿下！臣杨文远，在此恭候多时！”
踏入钦天监，一股腐朽的气息扑面而来，混合着浓重的檀香和霉味。昏暗的烛火在过道中摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。杨文远脚步匆匆，带着他们绕过堆积如山的书架，书架上的古籍在微风中沙沙作响，仿佛在诉说着不为人知的秘密。三人来到一间密室，杨文远迅速关上门，压低声音：“汪鋐三日前就回京了，他宣称樱花国愿传授造船术，陛下大喜，打算明日早朝就签订条约！”
匡睿一拳重重砸在桌上，震得烛火一阵摇晃：“荒谬！造船图是陷阱！按图建造的战船，一遇海战就会解体！”
杨文远点点头，从暗格中取出一封密函，神色凝重：“东海盟飞鸽传书发出警告，可消息被司礼监截下了。”
“司礼监也被渗透了？” 唐琪秀目圆睁，声音不自觉拔高。
杨文远苦笑着摇头，脸上的皱纹更深了：“不止司礼监，六部中至少有三部主事行为诡异，就像…… 被邪祟附了身。”
匡睿脑海中闪过街头那些目光呆滞、举止怪异的人，胃里一阵翻江倒海：“父皇呢？他怎么样？”
杨文远的眼神瞬间黯淡下来，犹豫片刻后低声道：“陛下龙体欠安，太医说是操劳过度。但昨夜宫中传来消息，淑妃娘娘突然染病，皮肤下长出红色丝状物……”
“什么！” 匡睿猛地站起身，撞得椅子向后翻倒，“我们必须马上进宫！”
“殿下万万不可！” 杨文远一把拉住匡睿，“您就这样回去，汪鋐定会派人暗害。” 说着，他从柜子里拿出一套钦天监学徒的衣物，“换上这个，我安排您从侧门进宫。”
半个时辰后，匡睿和唐琪乔装打扮，跟着杨文远来到皇宫侧门。刚踏入宫门，一股压抑的气息便扑面而来。侍卫们如雕塑般伫立，双眼空洞无神，手中的长枪在月光下泛着冷光；宫女们脚步急促，低着头，不敢发出一丝声响，路过三人时，浑身都在颤抖。
“不对劲。” 唐琪紧紧拽住匡睿的衣袖，声音颤抖，“宫里的人…… 好像都变了。”
“他们被控制了，或者是害怕被控制。” 匡睿咬着牙，指甲几乎要掐进掌心。
三人刚转过一条回廊，迎面碰上一队羽林卫，为首的正是汪鋐的心腹 —— 指挥同知赵焕。月光下，赵焕的甲胄泛着寒光，腰间的佩刀随着脚步发出清脆的声响。
杨文远立刻躬身行礼，额头几乎贴到地面：“赵大人！”
赵焕目光如炬，在匡睿和唐琪身上来回审视：“杨大人，这两个生面孔是谁？”
“新招来的学徒，我带他们熟悉下宫里的路。” 杨文远陪着笑，额头上冒出细密的汗珠。
赵焕突然上前，一把捏住匡睿的下巴，匡睿能感觉到他粗糙的手掌传来的力量，以及腰间佩刀散发的冰冷气息。“生面孔？叫什么名字？” 赵焕眯起眼睛，眼神中透着怀疑。
“小…… 小人姓张，排行老三，大伙都叫我张三。” 匡睿故意操着一口浓重的市井口音，身体微微颤抖。
赵焕将信将疑，又转向唐琪：“你呢？”
“奴婢翠儿，是杨大人的远房亲戚。” 唐琪声音颤抖，头低得几乎要埋进胸口。
就在赵焕准备继续盘问时，一个小太监慌慌张张地跑来，连帽子都跑歪了：“赵大人！汪提督急召，淑妃娘娘那边出事了！”
赵焕狠狠瞪了杨文远一眼：“杨大人，最近宫里不太平，别带生面孔到处乱晃！” 说完，带着羽林卫匆匆离去。
看着他们的背影消失在拐角，匡睿长舒一口气：“淑妃出事了，我们得赶紧去见父皇！”
杨文远的脸色瞬间变得惨白，声音带着颤抖：“淑妃是陛下最宠爱的妃子，要是她也感染了血藻…… 大事不妙！”
三人加快脚步，朝着乾清宫奔去。还没到宫门，一阵凄厉的惨叫从殿内传出，紧接着是太监宫女们的哭喊声和慌乱的脚步声。
“陛下！陛下您怎么了！” 一个老太监的声音带着哭腔。
匡睿心急如焚，甩开杨文远的阻拦，朝着乾清宫冲去。门口的侍卫如同木雕般，没有任何反应，眼神呆滞，仿佛被抽去了灵魂。
推开门，一股刺鼻的血腥味扑面而来。龙床上，大周皇帝匡瑾年痛苦地扭曲着身体，双手疯狂抓挠着喉咙，指甲深深嵌入皮肤，鲜血顺着手臂滴落。他的脸上、脖子上布满了红色的血管，像一条条扭动的蚯蚓，正以肉眼可见的速度蔓延。
“父皇！” 匡睿扑到床前，紧紧握住皇帝的手，却发现那双手冰冷如铁。
皇帝浑浊的眼睛突然瞪大，嘴唇颤抖着：“睿…… 儿，快…… 走…… 汪鋐…… 他……” 话还没说完，身体剧烈抽搐起来，那些红色血管高高隆起，仿佛有无数虫子在皮肤下蠕动。
“是血藻！” 唐琪尖叫一声，一把拉开匡睿，“它们在控制陛下！”
就在这时，殿外传来整齐而沉重的脚步声，仿佛千军万马逼近。匡睿回头望去，只见汪鋐戴着青铜面具，手持琉璃瓶，带着一队锦衣卫缓缓走来。瓶中的血藻疯狂涌动，散发着诡异的红光，似乎马上就要破瓶而出。
“太子殿下，” 汪鋐的声音透过面具传来，带着一丝嘲讽，“您终于自投罗网了。”
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