布政司府衙
大堂之上，布政使司马庆正襟危坐于案前，目光扫视着下方分列而站的左右参议。
"该敲打的人都敲打了吧？" 布政使司马庆低沉地问道。
左参议孙康佳连忙上前一步，躬身施礼后，恭恭敬敬地回答道："回大人，都已敲打完毕。那些个冥顽不灵、嘴硬不肯妥协之徒，下官也都按照您的吩咐安排人手妥善处理好了。"
他稍稍抬头观察了一下司马庆的脸色，见其微微点头，这才暗自松了一口气。
此时，右参议张铎也紧接着开口补充道："启禀大人，下官刚刚收到一份密报。据可靠消息称，太子殿下的辎重以及随行的官兵预计将在两日之后抵达上阳。不过依下官推测，以太子殿下的行程速度，此刻想必已然进城了。”
他同样小心翼翼地看向司马庆，等待着进一步的指示。
只见那司马庆面色阴沉，双眉紧蹙，眼神犀利如刀，冷冷地扫视着面前的两人，沉声道：“两位大人都是久经官场的老人了，要是谁在巡检时出了岔子，二位大人可就别怪本官无情了。”
司马庆心中暗自思忖，上阳此地定然是有内奸作祟，否则陛下又怎会如此轻易察觉到此处的异样？竟然还派遣太子亲自前来巡查。想到此处，他不禁感到一阵寒意袭来。
而那两名参议听闻此言，连忙躬身作揖，异口同声地应道：“大人尽管放心，所有事宜皆已安排妥当，绝不会有任何疏漏之处！”
司马庆微微颔首，表示认可，但脸色依旧凝重。稍作沉默后，他缓缓站起身来，轻轻掸去身上那件华丽官服上的些许灰尘，然后迈步朝着门外走去。
边走边道：“罢了，暂且还有两日清闲。待到太子殿下驾临之时，便是咱们这场硬仗的开始。诸位今日不妨早些返家，养精蓄锐，以应对即将到来的挑战。”说罢，他的身影便消失在了门口处。
在前往上阳的路上，太子赵怀熠毅然决然地选择了轻装前行，只带了李玉及季清等亲信随从率先离开京城。而跟在后面的辎重和随行官兵远远的跟在后面时刻准备着听从太子的召唤。
此次行程所选的路线乃是京城至上阳之间最为繁忙的官道，这条道路贯穿南北，连接着诸多重要城市和郡县。一路上，他们将要穿越江夏郡和安庆府等地区。尽管沿途的风景如诗如画，美不胜收，但赵怀熠却无暇分心去欣赏这些美景。
他每当抵达一处新的地方，便会毫不犹豫地下马，亲自走进民间，与普通百姓亲切交流。他耐心倾听着人们诉说自己的苦难与需求，用心感受着他们的喜怒哀乐。
对于那些仗势欺人、鱼肉乡里的恶吏，以及贪污受贿、徇私舞弊的官员，赵怀熠绝不会心慈手软，更不会轻易放过。
一旦发现此类行径，他便会立即下令展开全面深入的调查，以雷霆万钧之势迅速采取行动。无论是谁，只要被查实存在不法行为，赵怀熠都会仔细地将其罪行一一记录下来，并整理成详尽的奏章，及时上报给朝廷，恳请圣上对这些违法乱纪之徒予以严惩，绝不宽贷。
就这样，赵怀熠一路前行，不辞辛劳。终于，在将近一个月后，他率领着这支五百人的队伍抵达了上阳城外。此时，只见这些士兵们身着锃亮的甲胄，手中紧握锋利的兵器，迈着整齐有力的步伐，威风凛凛地朝着上阳城那高大雄伟的城门走来。
只见那布政使大人身着一袭华丽的官服，昂首挺胸地站立在前排中央位置；其左侧和右侧分别是两位参政大人以及两位参议大人，他们个个神情严肃庄重，身姿挺拔如松。而在这些高官身后，则紧紧跟随着来自上阳城各个部门的大小官员们，一眼望去，乌泱泱一片，人数众多且井然有序。
此时，司马庆极目远眺，视线越过人群，远远地便瞧见一支规模庞大的队伍正缓缓朝他们行来。
这支队伍宛如一条黑色的长龙，蜿蜒曲折，气势磅礴。走在最前面的是一群威风凛凛的卫兵，他们手持长枪短剑，步伐稳健有力，为整个队伍开辟出了一条道路。
紧接着便是一辆装饰精美的马车，车窗紧闭，让人无法窥视车内之人的面容，但从那精致的雕刻和奢华的装饰不难看出乘坐者身份之尊贵。
而在马车之后，则是一队训练有素、纪律严明的禁卫军。他们清一色身穿灰色铠甲，头戴红缨盔帽，腰佩锋利宝剑，迈着整齐划一的步伐前进，每一步都仿佛踏在了人们的心弦之上，令人不禁为之震撼。
只见那辆装饰华丽、气势恢宏的马车缓缓停下，车帘被轻轻掀起，赵怀熠率先从车内走出。他身姿挺拔，气宇轩昂，一袭锦衣华服更衬得他贵气逼人。
站在城门口迎接的司马庆见到这一幕，心中不禁一怔。按照之前收到的密报所言，太子理应早已抵达城中才对，但此刻却见其方才现身于此。然而，司马庆毕竟久经官场，很快便回过神来，连忙躬身行礼，朗声道：“下官率领上阳臣民恭迎太子殿下！”
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