夏季的米兰城天气颇为炎热，沙龙在茶室里举行，墙角的空调呼呼吹着冷风，一台留声机正播放轻快的音乐。
安妮塔的沙龙邀请了十多位客人，除了腓特烈，还有来自黄金城的皮奥利男爵和波希米亚地区的格雷斯科男爵。
皮奥利和格雷斯科都是真剑竞技大赛的夺冠热门，而且都是二十出头的年纪，相貌英俊，在米兰城里颇受欢迎。
“校长！”格雷斯科见到腓特烈后马上站起来毕恭毕敬地行礼，“没想到在这里见到你。”
腓特烈看了他好一会，想起来了，说道：“你是奥美特学院的弗拉迪，我记得你，那天你在辩论赛上的表现很精彩。”
很多人在求学时只用名不用姓氏，格雷斯科是其中之一。
格雷斯科一下子激动起来，马上说：“没想到校长还记得那么久之前的事情。”
两人找了个位置坐下，女仆送上冰凉的快乐水。
腓特烈喝了一口冷饮好奇地问他：“你应该毕业了好几年吧，这些年过得怎么样，怎么来这里了？”
格雷斯科一五一十地回答道：“我毕业后在重型机械厂工作了三年，父亲打猎意外身亡后我回家继承家业。”
“我在家呆了两年，感觉到很枯燥，想踢球都没人愿意和我踢。”
“不久前有位老同学写信来说她要和联合水果公司去南方找机会，我就把领地里的事扔给经理人，过来看看南边有没有机会。”
“我路过这里时发现正好要举行比赛，就来玩玩。”
腓特烈点了点头，不少年轻的地主看到外面的繁华，回家乡后就感觉到不适应，很多人最后来到了城市生活。
“玩玩也好。”腓特烈说道，“反正你大概率得不了冠军，摆正心态，展现出自己的水平就好。”
格雷斯科愣了一下，有点不服气，但相信校长的眼光。
他问道：“您觉得冠军会是谁？”
腓特烈只是微笑着说：“你对上就知道了，那种绝望感用语言无法形容。”
格雷斯科有些好奇，激起了心中的求胜欲望。
他们用北方的语言交谈，本地人听不懂。
这时有人加入了他们的谈话圈。
皮奥利一副自信且很有礼貌的样子，用贵族间通行的普岚语向腓特烈和格雷斯科问好。
他问格雷斯科：“阁下觉得我们撒丁王国的武士们势力如何？”
他们昨天刚结束了64强赛，明天举行32强赛，真正的比赛这才刚刚开始。
格雷斯科回答：“这里的武士们剑术在防御上就像是一把雨伞，给了我很大启发。”
皮奥利听起来很受用，撒丁王国的剑术防御强是出了名的。
他又问腓特烈：“听说阁下在比赛中为两位选手下了高额的赌注？”
庄家放出风声，韦森大公给两位选手一共下了上万枚金币的赌注。
但庄家没说是谁，免得节外生枝，而且还能炒热气氛。
皮奥利觉得很可能是自己，毕竟自己是参赛选手中夺冠呼声最高的，其次的格雷斯科也有可能。
所以他想向腓特烈证实一下，到底是不是自己。
腓特烈微笑着说：“我听说赢的选手可以得到部分奖金，有天晚上我遇到了歹徒，有一位选手救了我，我决定帮他一把。”
格雷斯科在一旁听得差点翻白眼，什么歹徒能强悍到对他有威胁，有那个本事要么参加雇佣军，要么参加比武大赛，收益比半夜拦路抢劫多了。
腓特烈说完之后不再说了，端起杯子喝一口跑了不少气的快乐水。
皮奥利等了半天没下文，有些期待地问：“那另一位呢？”
他期待着腓特烈口中说出自己的名字。
腓特烈说：“是所有参赛选手中实力最强的那位。”
然后没了，这话说了等于没说。
格雷斯科也有些好奇，腓特烈说的肯定不是自己，但皮奥利的实力和自己没有太大的差距，应该不是他。
会是谁呢？
格雷斯科回忆起见过的所有选手，没发现有谁的实力是断层领先的。
他兴奋起来了，那些选手当中肯定有一位实力极强，在此前选拔淘汰的比赛中游刃有余，所以别人都看不出来。
皮奥利还想再问，这时安妮塔和詹尼手挽着手来到茶室，沙龙正式开始。
今天沙龙的主题是文学，腓特烈只是略懂，随口附和一下。
格雷斯科很快就成为了沙龙中的主角。
他家乡流行的浪漫主义诗歌与短篇小说中带着一丝荒诞不经与离奇，这种异域风情最为吸引人。
沙龙结束之后是丰盛的晚餐，腓特烈在酒足饭饱之后没有参加接下来的舞会，而是散步回去。
阿勒培问腓特烈：“你们不坐车？”
腓特烈摇头说：“不了，我想走走看看。”
阿勒培又问：“您不让我们跟着，不会迷路吗？”
腓特烈严肃地说：“不会。”
阿勒培只能随他了。
“对了。”腓特烈说，“给我些零钱。”
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