突然，一名执哨的汉军八旗兵隐约看到有黑影靠近，他心中一惊，定睛一看，竟是大批明军冲了过来。他来不及多想，立刻敲响铜锣，大声呼喊：“敌袭！敌袭！”紧接着，又点燃了烽火。瞬间，寂静的夜被打破，警报声在清军营地中回荡。
尚可喜听到警报，从营帐中一跃而起，迅速披上战甲，冲了出来。他一边大声呼喊着指挥士兵们集合，一边奔向矮墙，亲自指挥防御。汉军八旗兵们从睡梦中惊醒，慌乱地从营帐中冲出，顾不上整理衣装，便朝着矮墙跑去。他们有的拿着鸟铳，有的奔向火炮，在一片混乱中匆忙准备抵抗。
明军的先头步兵趁着清军慌乱之际，迅速靠近第一道壕沟。但很快，清军的火炮和鸟铳便开始攻击。“轰轰轰！”火炮在夜空中炸响，火光瞬间照亮了战场，炮弹在明军队伍中炸开，掀起泥土和血肉。“砰砰砰！”鸟铳声也响成一片，密集的弹雨射向明军。
在这猛烈的火力下，明军扛木板的士兵们前进艰难，不断有人倒下。但后面的人毫不退缩，立刻补上。好不容易靠近壕沟，却发现有些木板长度不够，根本无法横跨壕沟。此时，那些扛着土袋子的士兵赶紧冲上前，将土袋子“砰砰”地往壕沟里扔，试图先填高壕沟，好让木板能够搭上去。在一番艰难的努力后，部分木板终于成功架到了第一道壕沟上。
祖大寿见状，催促步兵们加快填壕的速度。在家丁的打骂声中填壕步兵纷纷踏上木板通道，向着第二道壕沟冲去。然而，汉军旗的火力愈发猛烈，不少士兵中弹坠入壕沟，壕沟里很快填满了士兵们的尸体，血水四溢。但第二道壕沟前的防御更加严密，鹿角摆得密密麻麻，清军的火炮和鸟铳集中火力攻击填出来的这段通道。明军再次面临巨大困难，扛木板和土袋子的士兵伤亡惨重。但他们依旧咬牙坚持，前赴后继地想要搭建通道。又经过一番苦战，在付出众多伤亡后，明军终于在第二道壕沟勉强被填平或搭上木板，可供骑兵通行。鹿角也被搬开推到一旁。
当步兵们通过第二道壕沟，冲向第三道壕沟时，清军的射击更加疯狂。尚可喜声嘶力竭地喊道：“不能让他们过来，给我往死里打！”汉军八旗兵们拼尽全力，火炮和鸟铳都打的烫手。明军步兵在这密集的火力下，伤亡不断增加。而躲后面的骑兵也面临着清军猛烈的炮火远程打击，不时有骑兵被不知哪里射来的实心弹突然打中，突然莫名其妙地就少了条胳膊或脑袋变成碎西瓜。
就在明军在第三道壕沟附近填壕之时，祖大寿又指挥一队后续步兵快速上前支援。但鹿角和清军的火力让他们举步维艰，不少士兵被绊倒跌落壕沟之中，被随后的土袋掩埋。士兵们暴露在清军的鸟铳、虎蹲跑的火力之下，因距离太近，伤亡十分惨重。
终于，最后一道壕沟也被填平。鹿角也被手持大斧的士兵砍推开，出现了一段约三丈宽的缺口。步兵们在后面督战家丁的驱赶下冲入汉八旗的阵地，矮墙根本无法阻拦这股汹涌的浪潮。祖大寿趁机指挥家丁们上前突围。
而在后方，皇太极特意派鳌拜率领1000名满八旗骑兵在此镇守。鳌拜，正值年少气盛，一心渴望在战场上建立赫赫战功，他时刻关注着战场局势，双眼如鹰般锐利。见汉军八旗兵在明军不要命的猛烈攻击下抵挡不住，他大手一挥，喊道：“弟兄们，准备重箭！”
当满八旗骑兵距离明军大约三十步左右时，随着鳌拜一声令下：“放！” 满八旗骑兵齐齐张弓搭箭，射出一排排重箭。这些重箭箭头尖锐，专为破甲设计，带着呼啸的风声，如雨点般飞向明军。
明军的家丁和步兵猝不及防，不少人中箭落马。重箭巨大的冲击力直接穿透盔甲，扎进身体，步兵们纷纷倒地，一时间惨叫连连。有的骑兵连人带马被重箭射中，战马吃痛，嘶鸣着扬起前蹄，将骑兵甩落。
明军的阵脚瞬间大乱，原本就艰难的突围行动更是雪上加霜。一些家丁们用三眼铳还击，可是零零散散，火力太过薄弱，威力也有限，他们很快打光三发弹药，就挥舞着三眼铳当作锤子砸向清军，可考虑很快就纷纷被满八旗们射落马下。祖大寿在阵中看到这一幕，心急如焚，却又无力回天。在清军火炮、鸟铳以及满八旗重箭的三重打击下，明军渐渐抵挡不住，骑在马上的家丁目标大，受到重箭的重点照顾，死伤惨重。
经过一番激烈的拼杀，祖大寿见突围无望，只得下令撤退。明军残部在混乱中拥挤着向着锦州城西门逃去。不少人撤退途中被挤落沟中摔伤，又被后落入者压在身下活活憋死的也不在少数，被壕沟内铁钉、木刺扎伤者更是不知凡几。
这场突围之战，祖大寿的家丁损失了近800人，步兵伤亡更是惨重，大约有3000多人战死、被俘、逃散。祖大寿带着不足半数的残兵败将，狼狈地撤回城内。锦州城的西门再次缓缓关闭，将城外的血腥与厮杀隔绝在外。城内弥漫着悲伤与绝望的气息，祖大寿望着死伤惨重的士兵，心中充满了无奈与痛苦，他知道，锦州城的处境愈发危险了。
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