管家周大福脚步匆匆朝着院外而去。他的眉头拧成了一个死结，心里反复盘算着到底该请哪些江湖高手，才能顺利完成刺杀李明的任务。这事儿太大，他也不敢假手他人，所以决定要亲自去找人。
就在他即将跨出院子大门的瞬间，身后猛地传来一声急切呼喊：“周管家慢走！老爷请您回去问话！”周大福猛地回头，只见一名家丁正火急火燎地朝他奔来。他心中“咯噔”一下，暗自思忖：这紧要关头，老爷突然唤我回去，莫不是又变了心思？来不及多想，他赶忙转身，急匆匆地随家丁返回书房。
一进书房，只见周怀仁面色阴郁地坐在椅子上。见周大福进来后，吩咐家丁：“出去，到院门口守着，没有我的吩咐不得放任何人进来。”
周大福关好房门后，周怀仁二话不说，直接拉着周大福来到书房东南角，挪开一个摆放花盆的小几，蹲下身子，费力地挪开下面的四块方砖。砖下是一块木板，周怀仁小心翼翼地打开木板，从下面取出一个古朴的木箱。打开箱盖，里面整齐摆放着十支左轮手枪和约莫一两百发纸壳铜头的子弹。
周怀仁右手拿起一只左轮手枪，左手轻轻抚摸，眼神中渐渐浮现出一丝狰狞之色，对周大福沉声说道：“大福，这是李明的武昌兵工厂制造的最新式左轮手枪。是我费了九牛二虎之力，转了好几手，才好不容易才搞来的。这枪威力巨大，一口气能连续发射出6发子弹，20步左右以内的距离上能轻松射穿铁甲。这些枪我本来是留着防身的，不到万不得已，我也不行动用。而现在就是用它来除掉李明这个心腹大患的时候！”
周大福看着枪，眼中闪过一丝惊讶，忍不住问道：“老爷，这么多枪你是如何不动声色的弄到手的？连我天天跟在您身边都不……”
周怀仁瞪了他一眼，眼神如利刃般锋利，低声呵斥道：“别问那么多，不该你知道的就不要多问！你一定要挑选最好的江湖杀手，把这些枪交给他们，告诉他们只许成功不许失败。还有，出去后你先悄悄把枪上的编号弄掉，千万别暴露了来源。此事机密至极，你联系杀手时一定要注意隐藏身份，一旦泄露，咱们都得死无葬身之地！”随着话音落下，“碰”地一声箱盖被周怀仁重重地盖上。
周大福赶忙点头，双手抱过木箱，小心翼翼地搂在怀里，箱子很是沉重，但他宛如抱着世间最珍贵的宝物。周大福保证道：“老爷放心，我一定办妥。”周怀仁又叮嘱道：“找的杀手务必可靠，李明身边卫队不少，还个个身经百战，这次行动只许成功不许失败！”
周大福领命后，再次匆匆离开书房。
他很快就回到自己的卧室，放下箱子，关好房门，坐在椅子上一边喝茶一边思索，脑海中迅速梳理着这些年自己结识过的各路江湖人物。突然，他眼前一亮，那个号称“江南第一刺客”的杜文卓的身影浮现在脑海中。此人手段狠辣，身手了得，信誉还不错，号称从无失手，就是要价太高，一般人根本请不起。
“老爷曾交代过不要怕花钱，嗯嗯，这个杜文卓号称第一刺客，贵点很正常，我再趁机多报点，又能小赚一笔。哈哈哈哈…”
很快，周大福便联系上了杜文卓。杜文卓听闻周大福的报价后，眼中闪过一丝兴奋与贪婪：“这位先生，这李明身经百战，身边卫兵也个个都是高手，这趟任务下来，恐怕我辛苦培养的手下得折损许多才能完成，这抚恤费和安家费都得我出，恐怕您这点银子…”
为了隐藏身份特意戴着头套，只露出双眼的周大福心中暗骂，可是脸上却不动声色，讨好地开口说道：“那是自然，那是自然。这样，我再给您加一万两银子，一共三万两！您看成不？”
杜文卓是个老江湖了，自然是不可能答应的。“五万两，少一个子也不行！”
周大福心里盘算着周怀仁的家底，五万两应该是老爷的心理极限了，都给他自己可就落不着啥油水了。“五万两太多了，要是杜大侠坚持这样在下也只能再去找其他人了。无影手催春军、铁线雕吴海燕、扛地龙詹圣辉虽然名气没你的大，可手里的功夫可不弱，关键是价格还公道，有个一万两就能搞定。”
杜文卓知道这是对方在拿这些竞争对手来压自己，但如果自己还是咬着五万两不松口，万一对方一怒之下真拂袖而去，自己可就亏大了。
于是杜文卓换了一副笑脸：“老哥，我看你也就是个替人跑腿的，也不为难你。这样吧，还是五万两，我从中拿出五千两分你做茶水钱可好？”
周大福听闻自己的好处有了，价格老爷那边八成也能答应，自然欣然应允。
随后，杜文卓和周大福又见了一次面，当面将两万两银子的定金收好，约定事后结算剩下的两万五千两银子。为了怕事后追查，杜文卓还特意要求现银结算。
为了确保成功，杜文卓将全部的同伙召集起来，一共有十几个人，都是这些年他招募、培养出来的铁杆心腹。他们在城外一间农舍谋划刺杀行动。
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