崇祯十六年正月十一，南京皇城的雪刚化了半尺，东华门内的文华殿就挤满了人。马士英揣着暖炉站在阶前，看着百官围着福王朱由崧的龙椅吵成一团，嘴角的笑藏不住——三天前，他派了顾哺庭带着五百兵马把躲在城内临时福王府的朱由崧接进宫时，这位福王还在啃猪蹄，如今却要被推上龙椅了。
“诸位，”马士英清了清嗓子，把暖炉往袖里塞了塞，“京师已陷，先帝殉国，国不可一日无君。福王殿下乃万历爷嫡孙，根正苗红，理应承继大统！”
史可法皱着眉站在殿中，素服上还沾着江北的尘土：“马大人，福王德行有亏，当年在洛阳便以奢靡闻名……”
“德行？你史阁部哪只眼睛看见了？无凭无据，便开口污人清白，这便是你们东林的风骨吗？”马士英打断他，声音陡然拔高，“清军在北，流寇在西，湖广的李明野心勃勃，咱们得找个能稳住江南的！福王是宗室近支，各镇总兵都认他！”
争吵声里，朱由崧缩在龙椅上，偷偷往嘴里塞了块糕点，油腻的手指蹭在明黄的椅垫上。忽然有人喊了声“就立福王”，紧接着附和声越来越响，史可法望着这群争先恐后表忠心的官员，愈发感觉渐渐力不从心了。最终在马士英的步步紧逼中，重重叹了口气，终是闭了嘴。
三日后，朱由崧在南京登基，国号弘光。登基大典上，他的龙袍因为太胖系不上玉带，内侍们费了九牛二虎之力才用绸带勒紧，引得百官窃笑。礼毕后，马士英捧着拟好的旨意进殿：“陛下，武昌的朱华奎打着监国旗号，李明那厮正领兵东进，怕是要图谋不轨。”
朱由崧啃着蜜饯，含混不清地问：“那……那咋办？”
“派黄得功去守采石矶。”马士英道，“他那一万京营是咱们江南最能打的队伍，只要守住采石矶天险，李明便过不来。另外，再派个信得过的去安庆监军，利用安庆的坚固城防先挫动叛军的锐气，待叛军顿兵于安庆城下之时，咱们调的各地援兵四至，定能将叛军聚歼于安庆城下！”
“谁去？”
“臣的门生，兵部给事中顾哺庭！就是前日带兵迎陛下进宫之人。”马士英眼中闪过一丝精光，“他是安庆人，熟门熟路，让他带着两千京营禁军去，既稳住地方，又能压服安庆守军。”
“这些小事儿，马爱卿自去安排就是了。你昨日给朕安排的十个宫女，朕还要去操劳一番。今后这些小事儿马爱卿自决便是。”
“臣遵旨！”马士英低头叩首，可眼中却不易察觉的露出了一丝满意的笑意。可是，他没有看见，正在回身去后宫的朱由崧眼中的精光。
回到后宫，朱由崧正兴致勃勃地和马士英昨晚刚送来的几个宫女做着体育运动，锻炼身体，可是心思却早不在此。“这个马士英野心勃勃，就是想做那独揽朝纲的霍光、张居正！可我虽然贵为皇帝，但在这南京城内却并无可以依靠的实力，只能暂且当个安乐公，以待时机吧。若是马士英真有诸葛武侯之才，那我朱由崧做个蜀汉后主享乐几十载又有何妨？不管了，今朝有酒今朝醉吧，美人看我的厉害……”
旨意发出时，顾哺庭正在府里收礼。听闻要去安庆监军，他把刚到手的玉如意往匣子里一扔，对着西洋镜子理了理官帽：“李明？不过是个湖广总兵，区区一隅之地，鼠目寸光，还敢跟朝廷叫板？到了安庆，本官定叫他知道厉害。”
——
崇祯十六年正月十八，武昌城外的官道上结着薄冰，晨光刚刺破云层，就被江风撕成碎金，洒在密密麻麻的甲胄上。朱华奎站在码头的石阶上，望着官道尽头那片涌动的赤色潮水——第一师的士兵们已列成整齐的行军队列，铁甲在晨光里泛着冷硬的光，枪管斜指天空，映得人眼生疼。
“父王，登船吧。”李明的声音从身侧传来，他一身玄色山纹甲，腰间左轮枪的枪套磨得发亮，身后是一袭红色披风，配上他刚毅、端正的面庞，端的是人中龙凤！
朱华奎刚要应声，就见王广宇从第一师的队列前大步走来。这家伙同样穿着山纹甲，甲片上的漆掉了不少，露出底下的精铁，腰间左轮枪的握把包着防滑的麻绳，显然是常年摩挲的缘故。离着老远，他那破锣嗓子就炸了开来：“将军！第一师三个旅都整备利索了！辎重团的粮草弹药也都驮上车了，弟兄们的干粮袋都塞得鼓鼓的，就等您一声令下，咱立马踏平安庆，直扑南京！”
他说着，往手心啐了口唾沫，搓了搓冻得发红的手：“苏怀玉那第二师磨磨蹭蹭的，刚看见他们的旗纛还刚出大营，要不咱先走？让他们跟在后面拾掇咱剩下的零碎！”
“你当是赶集市？”李明瞪了他一眼，却没真动气，“此次东进你们第一师是大军的先锋，走陆路一定要注意节奏，不能和水师脱节！沿江州府肯定有不肯配合的，仗有得打，你急什么？”
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