崇祯十六年正月初七，武昌城浸在残冬的湿寒里，江风卷着水汽扑在总兵府的青砖墙上，溅起细碎的凉意。檐角的铁马被风抽得叮当乱响，混着远处江涛的呜咽，倒像是藏着什么了不得的动静。
李明站在总兵府书房的窗前，手里捏着一把左轮手枪。枪身是实打实的精铁，没什么雕饰花纹，连握把都只是打磨得光滑些的硬木，透着股子军人特有的简朴。他拇指摩挲着冰冷的枪管，指腹能摸到细微的纹路——那是常年握持留下的痕迹，比任何装饰都更能说明这把枪的分量。窗外的腊梅枝桠上还挂着残雪，几点暗红的花苞憋在寒风里，像这乱世里憋着的一口气。他刚刚而立，眼角还没堆起太深的褶子，只是眉宇间总锁着股挥之不去的沉郁，那双眼睛亮得吓人，直勾勾盯着江面上的薄雾，仿佛要把那层朦胧看穿。
“将军，张处长在外头，说有京师来的急信。”亲兵的声音从门缝挤进来，带着点小心翼翼的颤。
李明“嗯”了一声，将手枪别回腰间的枪套，动作利落得不带一丝多余，转身时，肩头的筋骨“咔”地响了一声——这些年南征北战，身上总落着些旧伤，阴雨天便隐隐作痛。他扬声道：“让他进来。”
门被“吱呀”推开，张明辉一头撞进来，棉袍上沾着泥点子，靴底还带着冰碴，显然是从城门口一路跑过来的。他顾不得拍掉身上的雪，双手捧着个油布裹了三层的竹筒，脸冻得通红，声音却像烧红的烙铁：“将军！京师！成了！”
李明接过竹筒，指尖在油布上捻了捻，才慢慢拆开。里面是卷糙麻纸，边角被风刮得毛了边，墨迹带着点仓促的晕染，显然是写的时候手在抖。他展开纸，就着窗棂透进来的天光，一字一句往下看——
“腊月廿九，西直门开，清军入京师。”
“崇祯于煤山自缢，王承恩殉。”
“三皇子奔周国丈府，被拒，为清军所获。”
“次日，满城官员尽遭缉捕，下狱追索拷饷，鞭笞捶打无日无之，狱中死者不知凡几。”
“清军大掠京师，坊市被劫，百姓家资遭抢，妇孺受辱，哭声遍街巷，人心惶惶如丧家之犬。”
“清军主帅岳托、多尔衮内讧，多尔衮夜袭岳托营，尽诛其党羽，自相残杀，尸积于道，死伤甚重。”
“多尔衮据城自立，已矫称‘摄政王’，有窥伺神器之意。”
纸页在手里微微发颤，不是因为害怕，是因为憋着的那口气终于冲了上来。李明盯着“煤山自缢”与“百姓受辱”几字，指腹按在纸面，仿佛能透过墨迹摸到那千里之外的血与泪。他看了足有一炷香的功夫，久到张明辉都不敢喘气，才猛地将纸往案上一拍，发出“啪”的一声脆响。
“好！好个王有才！这回大事成了！”他忽然笑出声，笑声撞在墙上又弹回来，带着股子畅快的狠劲，“传我的令！”
张明辉猛地挺直腰板：“请将军吩咐！”
“去请湖广巡抚钱守庸，第一师师长王广宇，第二师师长苏怀玉，第三师师长满天星，武昌军校教育长纪伯长。”李明的手指在案上点着，每点一下，声音就沉一分，“还有水师统领董鹏飞，参谋长张德、后勤部长谭师爷、兵工厂的王大锤、都指挥使孙德胜，还有陈良策，一个都别漏了。”
张明辉心里一惊——水师的人向来只在江里活动，连董鹏飞都要叫来，这是要动真格的了？他刚要应声，又被李明叫住。
“还有一个，”李明顿了顿，眼里闪过点复杂的光，“去楚王府，把我的岳父，楚王朱华奎，也请到总兵府来。”
这话一出，张明辉的嘴张成了个“O”形。楚王朱华奎虽然和李明走的近，还把王府的侍卫组建成了一个特战营，经常参与各师的演练，但如此大的场合要请他来总兵府议事？他不敢多问，只重重应道：“属下这就去办！保证半个时辰内，所有人都到齐！”
“暗中告诉他们，”李明补充道，声音压得很低，却带着不容置疑的分量，“是京师来的信，天大的事。”
张明辉应声转身，刚踏出门槛，就听见身后李明又加了句：“让伙房备些热茶，天寒，别让各位冻着。”
他脚步一顿，心里头那点因紧张而起的躁，忽然被这声叮嘱熨得平了些。这乱世里，能把狠劲藏在温吞底下的，才是真能成大事的人。
书房里重归安静，江风依旧拍打着窗纸。李明走到案前，将那卷麻纸叠好，塞进贴身的衣袋里，指尖贴着布料，能感觉到纸页边缘的糙。他望着墙上挂着的湖广舆图，目光从武昌一路滑到南京，又折回京师，最后落在长江那条蜿蜒的水线上，久久没动。腰间的左轮手枪硌着胯骨，冰凉的触感像个提醒，提醒着他接下来要走的路，每一步都得踩着刀尖，踏过血火。
第二日天刚蒙蒙亮，武昌城的晨雾还没散尽，“北京陷落”的消息就像长了腿，顺着大街小巷疯跑。卖早点的老汉往炉膛里添着柴，嘴里念叨着“京师破了”，蒸汽裹着他的声音飘出老远；挑担的货郎放下担子，扯住个路人就压低嗓子：“听说崇祯爷……在煤山自缢了！”连私塾里的学童都忘了念书，凑在窗根下听先生讲“清军进城”的传闻，琅琅书声里混进了细碎的惊惶。
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