盛京的冬夜，寒得能冻裂石头。八角楼里炭火烧得旺，铜盆里的炭火噼啪作响，映得四壁的明黄色帐幔忽明忽暗。皇太极坐在铺着貂皮垫的宝座上，手里捏着多尔衮从北京快马送来的奏报，羊皮纸被他攥得发皱，边角都卷了起来。
“哐！”
他猛地将奏报砸在案上，案上的鎏金香炉被震得跳了跳，香灰簌簌落在明黄的案布上。紧随而来的是一阵剧烈的咳嗽，他咳得身子直晃，肩膀抖得像筛糠，索尼慌忙递上参茶，青瓷茶杯刚碰到他的手，就被他一把挥开——“啪嚓”一声，茶杯在金砖地上摔得粉碎，滚烫的茶水溅在索尼的石青色官靴上，他却浑然不觉，只是死死盯着奏报上“岳托谋逆，已就地正法”那行字。
“谋逆？”皇太极喘着粗气，声音里淬着冰，“岳托是我从小看着长大的，心性沉稳、待人宽厚，对我这个叔父最是忠心，他会谋逆？多尔衮这小子，编瞎话都不会编得圆些！”
案头还压着几封密报，是他特意安排在多尔衮身边的几个暗装冒死送回来的，油纸包着的信纸都被血浸透了大半。最上面那封，字迹歪歪扭扭，墨迹里混着泪痕：“汗王明鉴！十四贝勒连夜带兵围岳托旗主府邸，杀岳托，血流成河……次日诈称染时疫，烈火焚尸以灭迹……”
“血流成河……”皇太极重复着这四个字，指腹摩挲着密报上暗红的血渍，忽然想起岳托少年时的模样——那年他才十二岁，跟着自己在雪地里追野兔，冻得鼻尖通红，却非要把最大的那只塞给自己，说“汗叔比我更需要补身子”。如今，那个孩子……
“汗王息怒！”索尼“扑通”跪在地上，额头抵着冰凉的金砖，“龙体要紧！十四贝勒许是一时被猪油蒙了心，并非有意……”
“无意？”皇太极猛地一拍案，案上的砚台被震得翻倒，墨汁泼出来，染黑了那份“捷报”，“他是有意！八万人马交给他，是让他去中原劫掠人口、钱粮滋养我关外，不是让他在京师杀自己人！岳托是镶红旗旗主，他说杀就杀，眼里还有没有我这个汗王？！”
他起身踱了几步，龙袍的下摆扫过炭盆，溅起一串火星，落在地上烫出几个黑印。这两年他身子骨一日不如一日，咳得越来越重，太医说肺腑积了寒，得静养，可多尔衮这小子，偏在这时候给他捅刀子。
可惜，自己的长子豪格性子莽撞，仗着是嫡子，在军中横冲直撞，没少得罪人。多尔衮呢？聪明、狠辣，手里握着镶白旗的兵权，这些年暗中到处收买人心、招兵买马，野心早就藏不住了。自己多次借故罚减他手下的牛录、牛羊、钱粮，可是自己要是哪天走了，豪格哪是多尔衮的对手？
“必须趁我还有口气，”皇太极低声自语，指节捏得发白，“得把多尔衮的爪牙先剪了。”
“范文程！”皇太极的声音陡然拔高，震得窗棂嗡嗡作响，“让他滚进来！”
范文程从偏殿小跑进来，棉袍上还沾着雪，鞋帮子都湿透了——他刚从城外的庄子回来，那里圈着多尔衮麾下将士的家眷，哭喊声隔着二里地都能听见。“臣……臣在。”他跪在地上，膝盖砸在金砖上，发出沉闷的响，额头上的汗珠混着血水往下淌。
“多尔衮在奏报里说，请我去北京‘定鼎中原’？”皇太极转过身，目光像淬了毒的冰锥，直刺范文程，“他打得什么算盘，你会不清楚？”
范文程的额头抵着地面，声音抖得像筛糠：“臣……臣愚钝。但臣方才去庄子里看了，那些家眷都……都安好，只是……只是有几个刚出生的娃娃，冻得直哭，他们娘抱着娃，跪在雪地里求见汗王……”
“安好？”皇太极冷笑一声，笑声里裹着血腥味，“等他们知道自己男人成了多尔衮的私兵，看还安不安好！”他忽然又剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弓成了虾米，索尼赶紧上前替他顺背，却摸到一手黏腻的温热——是血。
“汗王！”索尼吓得脸都白了，慌忙掏出干净的帕子替他擦拭。
皇太极摆了摆手，把染血的帕子攥在手心，深吸一口气：“你去北京。”
范文程猛地抬头，眼里闪过一丝错愕。
“带着我的令牌去。”皇太极从腰间解下一块龙纹令牌，扔在范文程面前，令牌砸在金砖上，发出沉闷的响，“告诉多尔衮，岳托的事，我暂且记下。让他把搜刮的明官家产运一半回盛京，再把镶红旗剩下的人交出来，由我亲自安置——少一个人，少一两银子，我都饶不了他！”
他顿了顿，声音低得像从牙缝里挤出来：“你再多带些人手，去了北京那边私下里多拉拢多尔衮手下的兵将，若是他们敢跟多尔衮在外面瞎胡闹，我就把庄子里那些家眷，一个个……”他做了个抹脖子的手势，眼里的狠厉让范文程浑身一寒，后颈的汗毛都竖了起来。
“臣……臣遵旨。”范文程的声音发颤，指尖刚碰到令牌，就被那冰凉的金属冻得一哆嗦。
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