暮春的江南水汽氤氲，京杭大运河上百舸争流。林秋白的青竹斗笠压得极低，目光透过苇帘缝隙，落在前方那艘装饰华丽的漕帮"万斛舟"上。船舷绘着吞江巨鱼的图腾，桅杆上"漕运天下"的杏黄旗被细雨打湿，边角处却隐约露出赤蛇鳞片般的纹路。
"第三根桅杆的旗绳打了血煞结。"苏晚晴的声音混着橹声传来，她扮作卖花船娘，竹篮里的白海棠下藏着血煞密卷，"按密卷记载，漕帮每七日运送一趟'生辰纲'，实则是为分坛输送祭品。"
暮色四合时，万斛舟靠泊枫桥码头。林秋白注意到卸货的漕工中，有三人走路时脚跟不沾地——正是血煞盟"踏雪无痕"的轻功步法。他与苏晚晴交换眼色，趁夜黑潜入船舱，却发现底舱空无一物，唯有中央摆着座青铜浑天仪，指针正缓缓指向"子时"方位。
"小心！"苏晚晴突然拽住他的手腕。浑天仪表面的星图突然亮起，无数银针从舱顶射落。林秋白旋身挥剑，银芒在黑暗中划出圆弧，将银针尽数震落。却见落地的银针迅速融化，在木板上腐蚀出焦黑的孔洞。
"是'血煞蚀骨针'。"苏晚晴翻开密卷，指尖划过"机关篇"，"浑天仪是阵眼，必须在子时前毁掉——"话未说完，舱门突然被推开，数十道黑影持着带钩弯刀鱼贯而入。为首者身披玄色披风，腰间玉牌刻着"漕帮三当家"，但左眼睑下的赤蛇刺青出卖了他的真实身份。
"临渊阁的小崽子们，天堂有路你不走！"三当家挥刀劈来，刀风带起腥甜的血气。林秋白认出这是血煞盟"赤练刀法"，当即施展"渊浮游"，剑光如游鱼般贴地滑行，在对方脚腕划出血口。苏晚晴则甩出软剑，缠住浑天仪的枢轴，借力跃上桅杆，将密卷中的破阵口诀注入剑招。
战斗正酣时，船身突然剧烈晃动。林秋白透过舷窗，看见万斛舟两侧伸出铁锚，勾住了相邻的货船，甲板下传来齿轮转动的轰鸣——整艘船正在变形为一座移动的机关堡垒！无数弩箭从船舷射出，江面顿时水花四溅，附近的渔船纷纷避让。
"上当了！这是血煞盟的'九渊归舟阵'！"苏晚晴的软剑被齿轮卡住，险些被甩入江中。林秋白纵身跃起，抓住她的手腕，却见三当家趁机启动浑天仪，十二道血光从舱底升起，在江面投射出巨大的赤蛇虚影。
"祭献开始！"三当家的笑声混着雷声，"运河底下埋着三十六具童男童女的尸体，待子时一到，血煞之力便会顺着水脉蔓延整个江南！"他话音未落，水面突然炸开，无数缠着铁链的"水煞傀儡"破水而出，这些傀儡正是失踪的漕工，此刻眼球泛白，指甲长成青黑色的利刃。
林秋白感到怀中的血煞密卷发烫，展开后发现卷中浮现出新的地图——运河底的三十六座镇水铁牛，正是阵眼所在。他立即传音给苏晚晴："你去毁掉铁牛上的血咒，我缠住这些傀儡！"说罢，将天机卷的灵气注入长剑，剑气所到之处，水煞傀儡的铁链纷纷崩断。
苏晚晴潜入水中，借着月光，看见每头铁牛的牛角上都系着红绳，绳头缠着生辰八字的木牌。她拔出匕首斩断红绳，铁牛眼中的血色渐渐褪去。当她毁掉第七头铁牛时，水面突然翻涌，一条巨大的血蟒破水而出——正是用三十六具尸体祭炼的血煞水妖。
"晚晴！"林秋白看见水中的红光，毫不犹豫地跃入江里。水妖的巨口即将合拢时，他将剑气化作光网，硬生生撑开了它的上下颚。苏晚晴趁机将密卷按在妖物眉心，血煞密卷与水妖体内的血珠产生共鸣，发出刺耳的尖啸。
就在此时，漕帮帮主霍天阔的画舫突然靠近。这位名震江南的"漕运龙头"手持折扇，神态悠闲："两位小友何必如此拼命？只要交出密卷，我保你们在江南畅通无阻。"他说话时，袖口滑落，露出小臂上半隐半现的赤蛇刺青。
林秋白心中一凛，想起毒牙临死前提到的"主上"。霍天阔显然不是普通的帮派首领，他的气息内敛而浑厚，分明是血煞盟中数一数二的高手。更令他震惊的是，霍天阔腰间挂着的玉佩，竟与父亲当年描述的血煞盟圣女信物一模一样。
"原来你就是血煞盟的'赤蛇首使'。"苏晚晴爬上甲板，手中握着从水妖体内取出的血珠，"运河底下的三十六具尸体，都是你漕帮的弟子吧？你竟用他们的性命来祭阵！"
霍天阔轻笑一声："成大事者，岂会在乎蝼蚁性命？再说了——"他突然出手，折扇化作九道寒光，直取苏晚晴面门，"临渊阁的圣女血脉，不也一样要用来献祭吗？"
林秋白这才惊觉，苏晚晴毁掉水妖时，身上隐隐泛起血光——那是血煞盟圣女体质的标志。原来师父当年将她调入临渊阁，不仅是为了保护，更是为了隐瞒她的真实身份。此刻霍天阔的攻击直指她的命门，显然对她的体质了如指掌。
"晚晴，用海棠剑诀！"林秋白想起父亲在寒潭边传授的秘法，那套专门克制血煞之力的剑招。苏晚晴应声收势，软剑在空中划出海棠花的轨迹，每片花瓣都带着金光，正是临渊阁与血煞盟力量的融合。
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