不到五十天，就传来捷报，江夏平定了。皇帝下诏封孙坚为乌程侯，封刘虞为幽州牧，让他领兵前往渔阳征讨张举、张纯。代州的刘恢写信推荐刘备去见刘虞。刘虞十分高兴，任命刘备为都尉，刘备带兵直捣贼巢，与贼军大战了好几天，挫败了贼军的锐气。张纯为人极其凶暴，手下士卒人心思变，他帐下的头目刺杀了张纯，献上首级投降，还带领众人来归降。张举见大势已去，也上吊自杀了。渔阳之乱被彻底平定。刘虞上表奏明刘备的大功，朝廷赦免了刘备鞭打督邮的罪过，任命他为下密丞，后来又升迁为高堂尉。公孙瓒又上表陈述刘备以前的功绩，推荐他担任别部司马，镇守平原县。刘备在平原县有了不少钱粮兵马，重新恢复了往日的气象。刘虞平定贼寇有功，被封为太尉。
中平六年夏天四月，灵帝病重，召大将军何进入宫，商议后事。何进出身屠户之家，因为妹妹入宫做了贵人，生下皇子刘辩，被立为皇后，何进因此得以掌握重权。灵帝又宠幸王美人，王美人生下皇子刘协。何后心生嫉妒，用毒酒害死了王美人。皇子刘协被养在董太后宫中，董太后是灵帝的母亲，解渎亭侯刘苌的妻子。当初桓帝没有儿子，迎立解渎亭侯的儿子，也就是灵帝。灵帝继承皇位后，就把母亲接到宫中，尊为太后。
董太后曾劝灵帝立皇子刘协为太子，灵帝也偏爱刘协，想要立他。当时灵帝病重，中常侍蹇硕上奏说：“如果要立刘协，必须先杀了何进，以绝后患。”灵帝觉得有道理，于是宣召何进入宫。何进走到宫门口，司马潘隐对他说：“不能进宫，蹇硕想谋杀您。”何进大惊，急忙回到自己家中，召集各位大臣，想要把宦官全部诛杀。座上有一人挺身而出说：“宦官势力从冲帝、质帝的时候就开始形成了，在朝廷中盘根错节，怎么能全部诛杀呢？倘若计划不周密，必定会有灭族之祸。请您仔细考虑。”何进一看，是典军校尉曹操。何进斥责道：“你这小辈，哪里懂得朝廷大事！”正在犹豫不决的时候，潘隐又来了，说：“皇帝已经驾崩。现在蹇硕与十常侍商议，秘不发丧，假传诏书宣召何国舅入宫，想要斩草除根，册立皇子刘协为皇帝。”话还没说完，使者就到了，宣召何进赶紧入宫，以确定后事。曹操说：“如今之计，应当先确立君主之位，然后再对付贼党。”何进说：“谁敢和我一起确立君主之位，讨伐贼党？”一人挺身而出说：“我愿借精兵五千，杀进宫中，册立新君，把宦官全部诛杀，肃清朝廷，以安定天下！”何进一看，是司徒袁逢的儿子，袁隗的侄子，名叫袁绍，字本初，现任司隶校尉。何进十分高兴，于是点了御林军五千。袁绍全身披挂。何进带领何颙、荀攸、郑泰等三十多位大臣，相继入宫，在灵帝灵柩前，扶立太子刘辩即皇帝位。
百官朝拜完毕，袁绍入宫抓捕蹇硕。蹇硕惊慌失措，逃进御花园，在花阴下被中常侍郭胜杀死。蹇硕所统领的禁军，全部投降。袁绍对何进说：“宦官结党营私，如今可乘势把他们全部诛杀。”张让等人知道事情紧急，急忙进宫告诉何后说：“当初谋划陷害大将军的，只有蹇硕一人，和我们没有关系。现在大将军听信袁绍的话，要把我们全部诛杀，恳请娘娘可怜我们！”何太后说：“你们不要担心，我会保护你们。”于是传旨宣召何进入宫。太后悄悄对他说：“我和你出身贫寒，没有张让等人，怎么能享受如今的富贵呢？如今蹇硕不仁，已经被诛杀，你为什么要听信别人的话，想要把宦官全部杀掉呢？”何进听后，出来对众官说：“蹇硕设谋要害我，可以灭他全族。其他人就不必胡乱残害了。”袁绍说：“如果不斩草除根，必定会成为日后丧命的根源。”何进说：“我主意已定，你不要多言。”众官都退下了。
第二天，太后任命何进参录尚书事，其他人也都被封了官职。董太后宣召张让等人入宫商议说：“何进的妹妹，当初是我提拔的她。如今她的儿子做了皇帝，朝廷内外的臣僚都是她的心腹，权势太重，我该怎么办呢？”张让上奏说：“娘娘可以临朝垂帘听政，封皇子刘协为王，给国舅董重封大官，掌握军权，重用我们。这样大事就有希望了。”董太后十分高兴。第二天上朝，董太后降旨，封皇子刘协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等人共同参与朝政。何太后见董太后专权，便在宫中设下宴席，请董太后赴宴。酒喝到一半，何太后起身捧着酒杯再次行礼说：“我们都是妇人，参与朝政不太合适。从前吕后因为掌握重权，宗族千口人都被杀害。如今我们应该深居宫中，朝廷大事，让大臣元老们自行商议，这是国家的幸事。希望您能听从。”董太后大怒说：“你毒死王美人，心怀嫉妒。现在依靠你儿子做皇帝，还有你哥哥何进的势力，竟敢胡言乱语！我让骠骑将军砍下你哥哥的脑袋，就像翻手掌一样容易！”何后也生气地说：“我好言相劝，你为什么反而发怒呢？”董太后说：“你们家出身屠户酒肆，能有什么见识！”两宫互相争吵，张让等人各自劝解，让她们回了宫。何后连夜召何进入宫，把之前的事告诉了他。何进出来后，召集三公共同商议。第二天早朝，让朝廷大臣上奏说董太后原本是藩妃，不适合长久居住在宫中，应该仍然迁回河间安置，限她当日就离开京城。一面派人护送董太后，一面派禁军包围骠骑将军董重的府宅，索要印绶。董重知道事情紧急，在后堂自杀。家人举哀，军士才散去。张让、段珪见董太后这一派已经失势，于是都用金珠珍宝讨好结交何进的弟弟何苗以及何苗的母亲舞阳君，让他们早晚到何太后那里，说些好话袒护。因此，十常侍又得到了太后的宠信。
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