刘备听了，吃了一惊，手中拿的勺子和筷子，不知不觉掉到了地上。这时正好大雨将至，雷声大作，刘备于是从容地低下头，捡起筷子说：“这雷声的威力，竟然把我吓成这样。”曹操笑着说：“大丈夫还怕打雷吗？”刘备说：“圣人遇到迅雷和狂风都会改变神色，我怎么能不怕呢？”就这样把听到曹操的话而掉筷子的原因，轻轻掩饰过去了，曹操也就不再怀疑刘备。后人写诗称赞道：
勉从虎穴暂趋身，说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。
大雨刚停，就看见两个人闯进后园，手提宝剑，突然来到亭前，左右的人阻拦不住。曹操一看，是关羽、张飞二人。原来他们两人从城外射箭回来，听说刘备被许褚、张辽请走了，急忙到相府打听。得知刘备在后园，他们担心有危险，所以冲了进来。看到刘备和曹操相对而坐喝酒，两人便按剑站在一旁。曹操问两人为什么来，关羽说：“听说丞相和兄长喝酒，特地来舞剑，给大家助兴。”曹操笑着说：“这又不是‘鸿门宴’，哪里用得着项庄、项伯呢？”刘备也笑了。曹操命令：“拿酒给两位‘樊哙’压压惊。”关羽、张飞拜谢。不一会儿宴席结束，刘备告辞曹操回到住处。关羽说：“差点吓死我们两个！”刘备把掉筷子的事情告诉关羽、张飞，两人问这是什么意思。刘备说：“我种菜，就是想让曹操知道我没有大志，没想到曹操竟然说我是英雄，所以我才吃惊得掉了筷子。又怕曹操起疑心，所以借着害怕打雷掩饰过去。”关羽、张飞说：“兄长真是高明！”
曹操第二天又请刘备。两人正在喝酒的时候，有人报告说满宠去探听袁绍的消息回来了，曹操把他召进来询问。满宠说：“公孙瓒已经被袁绍打败了。”刘备急忙问：“希望听听详细情况。”满宠说：“公孙瓒和袁绍交战失利，就修筑城墙包围自己，城墙上建了一座楼，高十丈，名叫易京楼，储存了三十万粮食用来坚守。战士们进进出出不断，有时候有人被袁绍包围，众人请求救援。公孙瓒说：‘如果救一个人，以后作战的人就只会指望别人来救，不肯拼死作战了。’于是不肯救援。因此袁绍的军队一来，很多人都投降了。公孙瓒势力孤单，派人带着书信到许都求救，没想到中途被袁绍的军队截获。公孙瓒又写信给张燕，暗中约定举火为号，里应外合。送信的人又被袁绍抓住，袁绍就到城外放火引诱公孙瓒出城。公孙瓒亲自出城迎战，伏兵四起，他的军队损失了一大半。他退守城中，袁绍挖地道一直挖到公孙瓒居住的楼下，放起火来。公孙瓒无路可逃，先杀了妻子儿女，然后上吊自杀，全家都被火烧死了。如今袁绍收编了公孙瓒的军队，声势非常浩大。袁绍的弟弟袁术在淮南骄奢过度，不体恤军民，众人都背叛了他，袁术派人把帝号归还给袁绍。袁绍想要拿到玉玺，袁术约定亲自送去，现在他放弃淮南，打算回到河北。如果他们两人联合起来，就很难收复了。请丞相赶紧想办法。”
刘备听说公孙瓒已死，追念他昔日推荐自己的恩情，非常伤感，又不知道赵子龙的下落，放心不下，于是暗想：“我不趁这个时候找个脱身的办法，更待何时？”于是起身对曹操说：“袁术如果投奔袁绍，一定会经过徐州。我请求率领一支军队在半路上截击，就可以抓住袁术。”曹操笑着说：“明天向皇帝奏明，马上起兵。”
第二天，刘备面见献帝奏明此事。曹操命令刘备统领五万人马，还派朱灵、路昭二人一同前往。刘备辞别献帝，献帝流着泪为他送行。刘备回到住处，连夜收拾兵器、鞍马，挂上将军印，催促军队赶紧出发。董承赶到十里长亭来送行，刘备说：“国舅耐心等待，我这次出征一定会有所回报。”董承说：“您要多多留意，不要辜负皇帝的期望。”两人就此分别。
关羽、张飞骑在马上问道：“兄长这次出征，为什么如此匆忙？”刘备说：“我就像笼中的鸟、网里的鱼。这一去就如同鱼入大海、鸟上青天，不再受牢笼和网的束缚了！”于是让关羽、张飞催促朱灵、路昭的军队快速前行。当时郭嘉、程昱核算钱粮刚刚回来，得知曹操已经派刘备进兵徐州，急忙进谏说：“丞相为什么让刘备督军？”曹操说：“为了截击袁术。”程昱说：“以前刘备担任豫州牧的时候，我们请求杀了他，丞相不听，如今又给他兵马。这就好比放龙入海，纵虎归山。以后再想制服他，还能做到吗？”郭嘉说：“丞相即使不杀刘备，也不该让他离开。古人说：‘一日放纵敌人，就会留下万世的祸患。’希望丞相明察。”曹操觉得他们说得对，就命令许褚率领五百士兵前去，务必把刘备追回来。许褚领命而去。
刘备正在行军途中，只见后面尘土飞扬，他对关羽、张飞说：“这一定是曹兵追来了。”于是安下营寨，让关羽、张飞各自手持兵器，站在营寨两边。许褚赶到，看到营寨戒备森严，士兵们都披甲待命，便下马进入营寨拜见刘备。刘备问：“您来这里有什么事？”许褚说：“奉丞相的命令，特地请将军回去，另有商议。”刘备说：“将领在外作战，有时可以不接受君主的命令。我当面见过皇帝，又承蒙丞相的指示。如今没有别的商议，您可以赶紧回去，替我向丞相禀报。”许褚心想：“丞相和他一向交情不错，这次又没让我来厮杀，只能把他的话带回去，再听候丞相裁决了。”于是辞别刘备，领兵返回。
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