后主看完后说：“胜败是兵家常事，丞相何必这么说呢？”侍中费祎上奏说：“我听说治理国家，一定要以执行法令为重。法令如果不执行，怎么能服人呢？丞相打了败仗，自己请求降职，是应该的。”后主听从了建议，下诏把孔明降为右将军，代理丞相事务，照旧总督军马，还让费祎带着诏书去汉中。孔明接受了降职的诏书，费祎怕孔明感到羞愧，就祝贺说：“蜀中的百姓，知道丞相当初攻下四个县，都很高兴。”孔明脸色一变，说：“这是什么话！得到又失去，和没得到有什么区别。你用这个来祝贺我，真让我感到羞愧。”费祎又说：“最近听说丞相得到了姜维，天子很高兴。”孔明生气地说：“打了败仗回来，一寸土地都没得到，这是我的大罪。就算得到一个姜维，对魏国又有什么损失呢？”费祎又问：“丞相现在统领着几十万大军，还能再去讨伐魏国吗？”孔明说：“以前大军驻扎在祁山、箕谷的时候，我们的兵比敌人多，却不能打败敌人，反而被敌人打败，问题不在兵多兵少，而在主将。现在我想减少士兵，精简将领，严明赏罚，反思过错，为将来找到变通的办法。不然的话，兵再多又有什么用？从现在开始，大家如果有对国家有长远考虑的，就多指出我的不足，责备我的短处，这样事情就能成功，贼寇就能消灭，功劳很快就能得到了。”费祎和众将都很佩服他的话。费祎随后回了成都。孔明在汉中，爱惜军队，爱护百姓，训练士兵，研究武艺，制造攻城和渡河的器械，积聚粮草，准备战船，为以后做打算。这些情况被探子知道后，报告到了洛阳。
魏主曹睿听说后，马上召来司马懿商量攻打蜀国的计策。司马懿说：“现在不能攻打蜀国。如今天气炎热，蜀兵肯定不会出兵。如果我们的军队深入蜀地，他们据守险要，我们很难一下子打下来。”曹睿说：“要是蜀兵再来进犯，该怎么办呢？”司马懿说：“我已经算定，这次诸葛亮肯定会用韩信暗度陈仓的计策。我举荐一个人去陈仓道口，筑城防守，万无一失。这个人身高九尺，手臂像猿猴一样长，善于射箭，很有谋略。如果诸葛亮来进犯，这个人足以抵挡。”曹睿很高兴，问：“这是谁？”司马懿回奏：“是太原人，姓郝，名昭，字伯道，现在是杂号将军，镇守河西。”
曹睿听从了建议，加封郝昭为镇西将军，命令他把守陈仓道口，还派使者带着诏书去传达命令。突然有人报告，扬州司马大都督曹休上表，说东吴鄱阳太守周鲂愿意带着鄱阳郡来投降，还秘密派人说了七件事，说可以攻破东吴，请求早点发兵。曹睿在御案上展开奏章，和司马懿一起看。司马懿上奏说：“这些话很有道理，东吴要灭亡了！我愿意带一支军队去帮助曹休。”这时，朝堂上有个人进言说：“吴人的话反复无常，不能相信。周鲂是个有智谋的人，肯定不会投降。这肯定是诱敌的诡计。”大家一看，是建威将军贾逵。司马懿说：“这话也不能不听，但机会也不能错过。”魏主说：“仲达，你和贾逵一起去帮助曹休。”二人领命后就出发了。于是曹休率领大军直接去攻打皖城；贾逵带着前将军满宠、东莞太守胡质，直接去攻打阳城，往东关进军；司马懿率领本部军队直接去攻打江陵。
吴主孙权在武昌东关，召集众多官员商议军情。孙权说道：“如今鄱阳太守周鲂秘密上表，告知我魏扬州都督曹休有进犯东吴的意图。周鲂施行了一条妙计，暗中陈述七件事，准备引诱魏兵深入东吴腹地，我们可设下伏兵将其擒获。现在魏兵分三路而来，诸位有什么高见？”顾雍上前建言：“如此重大的任务，非陆伯言担当不可。”孙权听后十分欣喜，即刻召见陆逊，封他为辅国大将军、平北都元帅，统领御林大军，代行王事，并授予白旄黄钺，明确文武百官都要听从陆逊指挥。孙权甚至亲自为陆逊执鞭，以示敬重。陆逊领命谢恩后，保荐两人担任左右都督，分兵迎击来犯的三路魏军。孙权询问是哪两人，陆逊答道：“奋威将军朱桓，绥南将军全琮，这二人可作为我的辅佐。”孙权同意了，当即任命朱桓为左都督，全琮为右都督。于是，陆逊总领江南八十一州以及荆湖地区的七十多万兵马，安排朱桓在左，全琮在右，自己坐镇中央，兵分三路进军。
朱桓向陆逊献策说：“曹休因是曹魏宗室而被任用，并非智勇双全的将领。如今他听信周鲂的诱言，深入我方重地，元帅只要出兵攻击，曹休必败。他战败后必定会逃向两条路：左边是夹石，右边是挂车。这两条路都是偏僻的山间小路，地势极为险峻。我愿与全子璜各带一支军队，埋伏在险要之处，先用柴木和大石堵塞道路，就可以擒获曹休。要是擒住了曹休，我们便能长驱直入，轻而易举地夺取寿春，进而窥视许昌、洛阳，这可是千载难逢的良机。”陆逊却回应道：“这并非良策，我自有更好的计谋。”朱桓心中虽感不满，却也只能退下。陆逊随后命令诸葛瑾等人据守江陵，抵御司马懿的军队。各路兵马都安排妥当，只等魏军到来。
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