后主刘禅在成都，听闻邓艾攻下了绵竹，诸葛瞻父子战死，大惊失色，急忙召集文武官员商议对策。近臣上奏说：“城外百姓扶老携幼，哭声震天，都在逃命。”后主惊慌失措。这时，侦察骑兵来报，说魏兵已经逼近成都城下。众多官员商议道：“我们兵力薄弱、将领稀少，难以抵挡敌人，不如趁早放弃成都，逃到南中七郡。那里地势险峻，能够据守，还可以借助蛮兵的力量，日后再收复失地也不迟。”光禄大夫谯周却说：“不行。南蛮人长期反叛，我们平时对他们没有什么恩惠，如今要是投靠他们，必定遭遇大祸。”官员们又上奏说：“蜀、吴既然是同盟，现在事情紧急，可以去投靠东吴。”谯周又劝谏道：“自古以来，没有寄身他国还能当皇帝的。我料想魏国能吞并吴国，而吴国无法吞并魏国。要是向吴国称臣，这是第一次受辱；如果吴国被魏国吞并，陛下再向魏国称臣，就是两次受辱了。不如不投靠吴国，直接向魏国投降。魏国肯定会分封土地给陛下，这样对上能守住宗庙，对下能保全百姓。希望陛下好好考虑。”后主犹豫不决，退入宫中。
第二天，众人议论纷纷。谯周见事情紧急，又上疏直言劝谏。后主听从了谯周的建议，正准备出城投降，忽然屏风后转出一个人，厉声骂谯周道：“贪生怕死的腐儒，怎么能胡乱议论国家大事！自古以来，哪有天子投降的道理！”后主一看，是第五子北地王刘谌。后主有七个儿子：长子刘璿，次子刘瑶，三子刘琮，四子刘瓒，五子就是北地王刘谌，六子刘恂，七子刘璩。七个儿子中，只有刘谌从小聪明，英武敏捷超过常人，其余的都懦弱善良。后主对刘谌说：“如今大臣们都商议着要投降，就你逞血气之勇，难道想让满城百姓流血吗？”刘谌说：“从前先帝在世时，谯周从未干预过国政，如今却胡乱议论大事，尽出些扰乱人心的话，太不合理了。我仔细估算，成都还有数万兵马，姜维的全部军队都在剑阁，要是得知魏兵进犯，必定会来救援，内外夹攻，就能立下大功。怎么能听这个腐儒的话，轻易抛弃先帝打下的基业呢？”后主呵斥他说：“你小孩子家，哪里懂得天下大势！”刘谌叩头哭着说：“如果真到了势穷力竭、大祸临头的时候，就应当父子君臣背城一战，一同为国家战死，这样去见先帝也说得过去。为什么要投降呢！”后主不听。刘谌放声大哭道：“先帝创立基业多么不容易，如今一下子就抛弃，我宁死也不受这个屈辱！”后主命令近臣把他推出宫门，然后让谯周写投降书，派私署侍中张绍、驸马都尉邓良，同谯周带着玉玺前往雒城向邓艾请降。
邓艾每天都派数百铁骑到成都侦察，这天看到城上竖起了降旗，十分高兴。没过多久，张绍等人到了，邓艾让人把他们迎了进去。三人在台阶下伏地叩拜，呈上投降书和玉玺。邓艾拆开投降书看了，非常高兴，收下玉玺，优厚地招待张绍、谯周、邓良等人。邓艾写了回信，让三人带回成都安抚人心。三人拜别邓艾，直接回到成都，进宫拜见后主，呈上回信，详细讲述邓艾对他们的优厚待遇。后主拆开信看了，十分欢喜，马上派太仆蒋显带着敕令，让姜维尽早投降，又派尚书郎李虎把户籍、钱粮等文簿送给邓艾：共计二十八万户，男女九十四万人，披甲将士十万零两千人，官吏四万人，仓库粮食四十多万，金银各两千斤，锦缎彩绢各二十万匹。其余的物资在仓库里，来不及一一细数。选定十二月初一日，君臣出城投降。
北地王刘谌得知这个消息，怒气冲天，带着剑进宫。他的妻子崔夫人问道：“大王今天脸色异常，这是怎么了？”刘谌说：“魏兵就要到了，父皇已经接受了投降条件，明天君臣就要出城投降，国家从此灭亡。我想先死，到地下去见先帝，也不愿向他人屈膝！”崔夫人说：“您真贤德啊！真贤德啊！这样死得其所！我请求先死，大王再死也不迟。”刘谌说：“你为什么要死呢？”崔夫人说：“大王为父亲而死，我为丈夫而死，道理是一样的。丈夫死了，妻子也该死，这还用问吗！”说完，撞柱而死。刘谌接着杀了自己的三个儿子，又割下妻子的头颅，提到昭烈庙中，伏地哭着说：“我羞于看到祖宗基业被他人占有，所以先杀了妻子儿女，了却牵挂，然后用这条命报答祖宗！祖宗要是有灵，一定能明白孙儿的心意！”大哭一场后，刘谌眼中流血，自刎而死。蜀人听说这件事，无不悲痛哀伤。后人写诗称赞道：君臣甘屈膝，一子独悲伤。去矣西川事，雄哉北地王！捐身酬烈祖，搔首泣穹苍。凛凛人如在，谁云汉已亡？
后主听说北地王自刎，派人将他安葬。
第二天，魏兵大批到来。后主率领太子、诸王以及群臣六十多人，双手反绑，拉着棺材，出北门十里投降。邓艾扶起后主，亲自解开他的绑绳，焚烧了棺材，和后主一起乘车入城。后人写诗感叹：魏兵数万入川来，后主偷生失自裁。黄皓终存欺国意，姜维空负济时才。全忠义士心何烈，守节王孙志可哀。昭烈经营良不易，一朝功业顿成灰。
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